И внезапно изо рта Матушки Абагейл стал вырываться голос Глена Бэйтмена.
— Матушка Абагейл называет его пешкой дьявола, — произнес этот сильный мужской голос, необъяснимым образом исходящий из впалой старушечьей груди и беззубого рта. — Может быть, он всего лишь последний волшебник рациональной мысли, привлекающий для борьбы с нами все достижения технологии. А может быть, он серьезнее, темнее. Мне известно только, что он есть. И я уже больше не думаю, что социология, психология или любая другая логия сможет его остановить. Я думаю, с этим может справиться только белая магия.
Рот Глена широко раскрылся.
— Это правда или это слова лжеца? — спросила Матушка Абагейл.
— Не знаю, правда это или нет, но это мои слова, — сказал Глен дрожащим голосом.
— Веруйте. Веруйте, все вы. Ларри… Ральф… Стью… Глен… Фрэнни… ты, Фрэнни, особенно. Веруйте… и повинуйтесь слову Господа.
— А у нас есть выбор? — горько спросил Ларри.
Она удивленно посмотрела на него.
— Выбор? Всегда есть выбор. Так решил Господь, и Он не изменит своего решения. Ваша воля свободна. Делайте, что хотите. Никто на вас не надевает кандалы. Но… ВЫ СЛЫШАЛИ, ЧЕГО ОТ ВАС ХОЧЕТ БОГ.
Снова воцарилось молчание. Первым его нарушил Ральф.
— В Библии написано, что Давид справился с Голиафом, — сказал он.
— Я пойду, раз вы говорите, что так надо.
Она взяла его за руку.
— И я, — сказал Ларри. — Я тоже. О'кей.
Он вздохнул и сжал лоб руками, словно у него болела голова. Глен открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел вымолвить хоть одно слово, раздался протяжный вздох и глухой звук удара.
Это была Люси, о которой они совсем забыли. Она упала в обморок.
К утру дыхание Матушки Абагейл стало затрудненным и хриплым. Точно таким же, как у больных супергриппом. Они стояли вокруг ее постели, не произнося ни слова. Ральф был уверен, что произойдет чудо. Тело Матушки исчезнет в огненной вспышке, или они увидят, как ее душа, превратившаяся в сияющее облако, улетит в окно.
Но умерла она самым обычным образом.
На Базелайн она заставила его остановиться рядом с тем, что когда-то было домом Ральфа и Ника. Вся задняя часть здания была разрушена. Двор был завален обломками. В живой изгороди застряло радио со встроенными электронными часами. Рядом валялась кушетка, которая придавила Фрэнни. На ступеньках заднего крыльца было высохшее пятно крови. Она внимательно посмотрела на него.
— Это кровь Ника? — спросила она у Стью. — Может так оказаться?
— Фрэнни, к чему ты об этом спрашиваешь?
— ЭТО КРОВЬ НИКА?
— Господи, я не знаю. Может быть.
— Положи на нее свою ладонь, Стью.
— Фрэнни, ты чокнулась?
Посреди ее лба пролегла морщинка, та самая морщинка «я — хочу», которую он заметил еще в Нью-Хемпшире.
— Положи ладонь!
Неохотно Стью положил руку на пятно. Он не знал, принадлежала ли эта кровь Нику (и скорее склонялся к противоположному мнению), но по телу у него пробежал отвратительный холодок.
— А теперь поклянись, что ты вернешься.
Ему показалось, что ступенька стала слишком теплой, и он хотел было отдернуть руку.
— Фрэн, как я могу…
— Не все в руках Бога! — зашипела она. — Не все. Клянись, Стью, клянись!
— Фрэнни, я клянусь, что попытаюсь.
— А теперь скажи, что любишь меня.
— Ты же знаешь это.
— Я знаю, но скажи это вслух. Я хочу услышать это.
Он положил руку ей на плечо.
— Фрэн, я люблю тебя.
— Спасибо, — сказала она и прижалась щекой к его груди. — Теперь я могу сказать тебе до свидания. Теперь я могу отпустить тебя.
Они обнялись.
57 Вдвоем с Люси они смотрели на то, как четверо мужчин сошли со ступенек дома Ларри. С собой они не взяли ни рюкзаков, ни спальных мешков, никакого походного снаряжения… все в соответствии с инструкцией. На ногах у них были тяжелые дорожные ботинки.
— До свидания, Ларри, — сказала Люси.
— Помни, Стюарт, — сказала Фрэн. — Помни о своей клятве.
— Да. Я буду помнить.
Глен свистнул. Коджак, поглощенный изучением канализационной решетки, откликнулся на зов.
— Ну, тогда пошли, — сказал Ларри. — Пока все не разрыдались.
Стью послал Фрэнни воздушный поцелуй, а она помахала в ответ. К ее глазам вновь подступили обжигающие слезы, но она взяла себя в руки. Они отправились в путь. Просто пошли по улице. Дошли до конца квартала. Стью обернулся и помахал рукой. Ларри тоже. Фрэн и Люси замахали в ответ. Они перешли на другую сторону улицы. Скрылись из виду.
