— Все это время, и… — Я отхлебнул кофе из чашечки. Потрясающий кофе. Насыщенный, терпкий и в меру сладкий. И стоил, поди, дороже целого обеда в «Макдоналдсе». — Они все думают, что я твой любовник, верно?
— Это же модный салон высшего класса, Гарри. Никто не ожидает от работающего здесь мужчины нормальной ориентации.
— Ну-ну. А акцент… Тоу-мосс?
Он улыбнулся:
— Стилисту-американцу столько денег платить не будут. Увольте. — Он пожал плечами. — Это вздор и предрассудки, но это так. — Он подозрительно огляделся по сторонам и понизил голос, разом заговорив на нормальном английском: — Послушай. Я понимаю, что прошу о многом…
Мне стоило больших усилий не расхохотаться, но я все же ухитрился серьезно посмотреть на него и вздохнуть:
— Твоя тайна умрет вместе со мной.
Он с облегчением перевел дух:
— Мерси.
— Эй, — вспомнил я. — Можешь заскочить ко мне сегодня после работы? Я тут затеваю кое-что, что могло бы помочь людям, если кто-нибудь попытается провернуть то же, что эти хмыри из Белой Коллегии. Мне подумалось, ты бы не отказался поучаствовать.
— Гм… ну да. Можно поговорить.
Я сделал еще глоток кофе.
— Может, и Жюстина могла бы поучаствовать. Кстати, это, возможно, способ вытащить ее оттуда, если ты хочешь этого.
— Ты смеешься? — нахмурился Томас. — Она целый год потратила на то, чтобы пробиться ближе к Ларе.
Я удивленно уставился на него:
— Адские погремушки, то-то мне показалось, что она вела себя немного странно. Вышла словно не в себе, как остальные девицы-невольницы, но пару раз, когда ее никто, кроме меня, не видел, сбрасывала маску. Я приписал это ее… ну… болезни.
Он сделал отрицательный жест:
— Она добывала для меня информацию. Пока ничего особенно существенного, кстати.
— А Лара не догадывается?
Томас снова сделал знак отрицания:
— Эта мысль ей пока даже в голову не приходила. В Ларином представлении Жюстина всего лишь еще одна беспомощная телочка. — Он поднял взгляд. — Я ведь обсудил это с ней. Она хочет остаться. Она Ларина личная помощница, а это место серьезное.
Я медленно выдохнул. Черт подери! Если Жюстина останется на своем месте и если она готова делиться тем, что ей известно… информация, добытая на таком уровне, способна изменить ход войны. Ведь даже если предложенные Белой Коллегией мирные переговоры начнутся, это будет означать всего лишь смену стратегии. Вампиры так просто не сдадутся.
— Опасно, — тихо заметил я.
— Она хочет заниматься этим, — сказал он.
Я покачал головой:
— Я так понимаю, ты общался с Ларой?
— Еще бы! — ухмыльнулся Томас. — С учетом проявленного мною героизма, — он хитро подмигнул, — при защите Белого Короля от заговорщиков я теперь снова в милости у Коллегии. Непутевого блудного сына снова принимают с распростертыми объятиями.
— Правда?
— Ну, — поправился Томас, — морщась и воротя нос при этом. Лара чертовски злится из-за Провала.
— Думаю, бомбы не пошли ему на пользу.
Томас блеснул зубами:
— Вся эта чертова пещера обвалилась. Огромная яма на поверхности, весь водопровод в поместье полетел к чертям собачьим, а у замка фундамент потрескался. Починить все это обойдется в состояние.
— Бедная Лара, — хмыкнул я. — Куда ей теперь девать трупы?
Он рассмеялся:
— Приятно видеть ее раздосадованной. У нее обычно такой самоуверенный вид.
— У меня особый талант.
Он кивнул:
— В этом тебе не откажешь.
Мы посидели несколько минут молча.
— Томас, — произнес я наконец, мотнув головой в сторону салона. — Почему ты не сказал мне об этом?
Он пожал плечами и отвернулся.
— Сначала? Потому что это было унизительно. Я имею в виду… работать по ночам, чтобы пройти обучение. Жить отдельно, выставляя себя… — Он махнул рукой. — Мне казалось… даже не знаю. Сначала я думал, ты не одобришь, или… смеяться надо мной будешь, или что-то в этом роде.
Я сохранял невозмутимое выражение лица:
— Нет. Ни за что.
— А потом… ладно. Я ведь утаивал от тебя. Я не хотел, чтобы тебе показалось, будто я не доверяю тебе.
— Другими словами, ты мне не доверял. Не верил, что я пойму.
Его щеки чуть заметно порозовели, и он опустил взгляд:
— Гм. Пожалуй, так. Угу. Прости.
— Не бери в голову.
Он закрыл глаза и кивнул:
