— Я не считаю тебя дураком. И никогда не считал. Но это ещё хуже.
— Что — хуже?!
— Дурак, после того как он выстрелит в спину, остаётся дураком. А умный перестаёт быть умным.
— Кем же он становится? — спросил Берёзов, не сводя с Николая Ивановича глаз.
— Подлецом, — спокойно ответил Николай Иванович.
— Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
— Ты… — тихо ответил Усов. — Когда нажал на курок. Интересно, как бы ты со мной разговаривал, если б это я выстрелил тебе в спину? Давай пофантазируем?!
— Демагогия! Тогда действовали другие законы. Поступки можно судить только по законам того времени, когда они совершились!
— Знаешь, — вздохнул Усов, — в чём разница между нами? Я и тогда, и сейчас… понимал жизнь одинаково. А ты… с тех пор… сменил точку зрения… раза три… или четыре.
— Жизнь — процесс!
— Для тебя почему-то — только судебный. Ты только тем и занят, что ищешь правых и виноватых. Ничего другого для тебя в жизни не существует. И даже ошибки тебя ничему не учат.
— Я никогда не ошибался в главном.
— Что для тебя было главным?
— Выполнять свой долг.
— Ты… хорошо спишь по ночам?.. — спросил Николай Иванович после недолгого молчания. Спросил странно, с сочувствием.
— Прекрасно! — твёрдо ответил Берёзов.
— А я нет, — грустно сказал Усов. — Мысли всякие лезут в голову.
— Какие? — подозрительно спросил Берёзов. Неожиданная смена темы разговора смутила Берёзова. Ему казалось, что Николай Иванович его разыгрывает.
— Какие?.. — Николай Иванович помолчал, потом произнёс негромко: —Теперь вот о тебе буду думать…
Берёзов усмехнулся, но новых вопросов задавать не стал.
— Самое смешное… — тихо продолжал Усов, — что ты ни слова не понял из того, что я говорил. А я, наверно, не понял тебя… И единственное, что нас объединяет — это подозрение. Да, твоё ко мне подозрение. Не будь его, мы бы стали совсем чужими людьми. Смешно!
— Я действительно не знал, что Лиза беременна, — вдруг растерянно сказал Берёзов. — Ты мне веришь?
— Верю, — сказал Усов. — В этом-то всё дело. Ты действительно не заметил того, чего нельзя было не заметить. А ты не заметил. В это я верю…
Усов хотел уйти, но новая мысль заставила его остановиться. Он повернулся к Берёзову и, внимательно глядя ему в лицо, заинтересованно спросил:
— Для тебя так важно, чтобы тебе кто-то верил? Почему?
По странной логике этого разговора Берёзов отвечать на вопрос не стал, хотя молчал долго и, казалось, обдумывал ответ.
— Знаешь, — сказал Берёзов наконец, — почему Лиза пошла со мной, а не с тобой? Ты вёл себя с ней так, будто у вас впереди вечность… А она тоже понимала… что жизнь может оборваться без предупреждения. И на разговоры времени нет. Хотя тебя она любила, а меня — нет.
— Она тебе об этом говорила?
— Да, — кивнул Берёзов.
— И тебя это не остановило?
— Нет. Наоборот. Она ведь потому и пошла со мной. Ты не любил её. А с такими как ты… стыдно… если без любви. Со мной — нет.
— Вы что же… никогда с ней не говорили о любви?..
— Потом говорили… Странно всё это было… Так что стрелял я в тебя не из-за неё…
— Скажи… Когда ты целился… в спину… ты хотел попасть?., или промазать?
— Это важно?
— Важно, — сказал Усов.
— Хотел попасть, — открыто сказал Берёзов.
— Спасибо, — спокойно сказал Усов.
— За что? — осторожно спросил Берёзов.
— За то, что промазал, — сказал Усов.
— Остановите его, — прошептал Фёдор Кузьмич. — Нельзя его оставлять одного… Да и глупо всё это… Ничего он не докажет… И мы ничего не докажем… Правда умерла… вместе с нашей молодостью… Это я вам как бывший повар говорю… Что съедено — то съедено…
— Чепуха! — зло сказал Берёзов. — Жизнь — не ресторан, и твои гастрономические сравнения… Если он честный человек, он докажет, что может честно смотреть всем в глаза! Нам! Детям, которые повяжут ему красный галстук.
— А ты… — вполголоса спросил Юрий Петрович. — Ты сможешь им смотреть в глаза? Это правда… про Лизу?
— Не знаю… — сказал Берёзов.
— Это… могло быть правдой?
Берёзов поднял к нему побледневшее лицо и твёрдо ответил:
— Могло.
— Ты знал приказ?
— Знал.
— Ты его нарушил?
— Нет! — крикнул Берёзов. — Нет… Я… Я… жалел её… Она сама этого хотела. Просила меня, да, умоляла! Вы думаете, это просто, когда тебя так обнимают?!
