Я тотчас вспомнил, как во время последнего поединка ударился затылком. Сейчас этого не случилось. Я вновь повторил любимый маневр Керна и, оттолкнувшись от стены, стремительно выскочил на открытое пространство. Это заставило Палма и его триглад повернуться лицом ко мне, но мы с Тримом оказались проворнее.
Простучав пяткой код Улум, я сделал несколько шагов по дуге. Трим мгновенно уловил мою команду и молнией атаковал центрального лака противника.
События развивались стремительно, словно слились воедино. Вонзив меч в горловую втулку центрального лака, Трим тут же отбил нападение двух других. Я успел разглядеть лишь блеск клинков, за которым последовал лязг металла. В следующую секунду исход поединка стал очевиден: Трим по-прежнему стоял на ногах, а вот лаки моего соперника лежали на полу арены.
Скажу честно, я был растерян не меньше Палма.
Трим оказался проворнее, чем я ожидал, но и собой я тоже остался доволен. Задействовав прием со стеной прежде, чем Палм развернул на нас свой триглад, я тем самым поставил Трима прямо перед центральным лаком. Идеальная позиция для атаки и главный вклад в поединок со стороны человека. Я отправил своего лака туда, где его ждала победа.
А вот то, что пали два других лака, – уже не моя заслуга. Они атаковали нас, но мой лак отреагировал безупречно.
Между тем удивление на лице Палма сменилось ужасом. Трим неумолимо двигался на него, готовясь нанести ритуальный порез. На лбу моего противника выступили крупные капли пота, когда же он выставил вперед правую руку, она заметно дрожала. Лезвие коснулось его кожи, и он застонал, а когда его пронзила жгучая боль, всхлипнул.
Я перевел взгляд на Тайрона. Его лицо оставалось бесстрастным.
– Следующий раунд! – скомандовал он.
Следующий раунд закончился так же, как, впрочем, и третий. Когда Палм получил третий порез, он разрыдался в голос; слезы потекли по его щекам и подбородку. Мною владели смешанные чувства. С одной стороны, было неловко видеть его плачущим и я ему искренне сочувствовал. Я по опыту знал, насколько мучительна эта боль. С другой стороны, когда я проиграл, он усмехался. Так что я был рад, что он понял, каково это – быть побежденным.
– Очнись! – скомандовал Тайрон упавшим лакам, и те неуклюже поднялись на ноги. Они частично утратили лоск, и на их латах виднелись вмятины.
Скажу честно, этому я тоже был рад. Богатый отец Палма купил ему лучших лаков, о каких только можно мечтать, и заплатил за их регулировку немалые деньги Тайрону, лучшему городскому механику. И вот теперь игрушки его сынка перестали быть новыми и красивыми.
Я был благодарен Дейнону, но еще больше – Аде. Ведь это она назвала ему коды. Мой лак был отрегулирован кем-то более умелым и знающим, чем Тайрон.
Как только Палм ушел, Тайрон и Дейнон спустились на арену. Тайрон с улыбкой посмотрел мне прямо в глаза.
– Да, это стоило увидеть! Чудеса, да и только! – сказал он и, что-то тихонько насвистывая, подошел к моему лаку. – И сколько же Аде понадобилось времени на его переделку?
– Она продиктовала мне кое-какие словы. Я записал их на бумажку, а потом произнес лаку, – признался Дейнон.
– Понятно! Тогда спрошу снова – сколько времени у тебя ушло?
– На писанину ушло меньше получаса, – ответил Дейнон, – а шаблонирование заняло примерно час. Хотя Ада и обучила меня, я не был уверен, что произнес команды правильно. Если честно, я в них почти ничего не понимаю. Я был вроде попугая. Но я знаю, что сначала лака нужно очистить от накопившихся токсинов и лишь после чистки вводить новые шаблоны.
– Не надо скромничать, Дейнон. Ты все сделал правильно и достоин похвалы. По-моему, ты научился даже большему, чем думаешь. У тебя ведь остались те листки с командами Ады?
Дейнон кивнул.
– Тогда позже принеси их мне. Она оказала нам любезность, так как дружит с моей дочерью. Чего, собственно, я и ожидал, – продолжил Тайрон. – Когда Квин увидела на твоих руках порезы, я знал, что будет дальше.
– Так вы заранее это задумали! Вы заставили меня пройти через весь этот ужас, чтобы меня выручила Ада! – возмутился я.
– Конечно, мой мальчик, а ты как думал? Несколько порезов… от этого еще никто не умер. Они лишь закалили твой характер и подготовили к тому, что будет на настоящих поединках. Я сделал это для твоего же блага.
