С тех пор как я был здесь в последний раз, комната изменилась и уже не походила на мастерскую. Никакого лака не было видно – не иначе как он временно переместился в фургон. Стол был накрыт голубой скатертью. Стулья отодвинуты к стене, чтобы высвободить в центре комнаты пространство, где мы могли стоя перекусить и пообщаться. На столе стояли бутылка красного вина, фруктовый сок и нечто похожее на лимонад, а также пирожки с мясом, острые соусы и глазированные пирожные. Уговаривать нас не пришлось – мы сразу налегли на угощения.
Вблизи Таллус казался выше и стройнее, чем на арене. Хотя он и был коренаст, лишний вес теперь исчез. Сказался суровый режим тренировок, который разработала Ада. А еще Таллус был голубоглаз и светловолос. Неудивительно, что Ада находит его привлекательным.
Сначала говорила главным образом она.
Таллус был застенчив, избегал смотреть собеседнику в глаза и сам не заводил никаких разговоров, ограничиваясь обычными вежливыми фразами.
Мы с Дейноном пили исключительно фруктовый сок, а вот Таллус после второго бокала вина заметно расслабился.
– Много лет заветным желанием Таллуса было сражаться на Арене 13, – сообщила Ада, сделав глоток вина. – Он начинал на нижних аренах, выводя на них лаков, которых сам же программировал. Дорогое удовольствие. Чтобы найти на него денег, он промышлял охотой. Я правильно говорю, Тал?
– На кого ты охотился? – спросил я.
– Вообще-то я был скорее траппером, который ставит капканы, чем охотником, – сказал он, подняв на меня взгляд. – На юге у меня была фактория. Я ловил лосей и волков. Поймал даже нескольких медведей. Шкуры я продавал в Майпосине, а мясо – в основном излишки, которые оставались, – гентхаям. Ты ведь наполовину гентхай, Лейф, верно? Ты когда-нибудь был в их лесных землях?
Я кивнул и улыбнулся:
– Прошлой зимой побывал там в первый раз.
– Они по-доброму относились ко мне и хорошо платили. В лесу у меня была бревенчатая избушка. Гентхаи достроили ее и обнесли частоколом. Правда, почему-то запросили с меня денег. Мне это было странно, ведь никто из них никогда не бывает в городе. Но внутренний голос подсказывал мне, что не стоит задавать лишних вопросов.
Интересно, подумал я, уж не на грамагандар ли они собирали деньги? Такие штуки можно приобрести лишь у Торговца.
– Не страшно было в лесу одному? – полюбопытствовала Квин.
– Иногда страшновато. Порой бывало трудно заснуть. Было слышно, как в чаще воют волки. Однажды я понял, какая полезная вещь частокол. Я видел там каких-то странных существ… – Таллус не договорил и внезапно задумался.
– Что за существа? – вернул его в реальный мир Дейнон.
– Только не подумайте, что я сумасшедший, но однажды я наткнулся в лесу на разложившиеся останки. Практически скелеты. Большинство были похожи на волчьи, но один показался мне странным. От шеи и ниже скелет был человеческий, а вот голова… Это был череп волка, я в этом уверен.
– То есть это было одно существо? – уточнил Дейнон. – Вдруг это была чья-то шутка? Ну, ты понял: кто-то взял и составил вместе человеческий скелет и волчий череп.
– Я тоже сначала так подумал, – кивнул Таллус. – Но скелет был цельным, а череп соединен с позвоночником.
– Брр, прямо мороз по коже, – сказала Квин. – Найди я нечто подобное, то моментально сделала бы оттуда ноги.
– Меня тоже посетила такая мысль, – улыбнулся Таллус. – Но мне нужны были деньги. На то, чтобы накопить нужную для боев сумму, ушли годы.
– Довольно болтать о трупах, скелетах и прочей жути! – прервала его Ада. – Это ведь вечеринка, я не ошиблась? Давай-ка, Тал, сыграй нам какую-нибудь мелодию!
Таллус тут же удалился в заднюю часть комнаты и вернулся с небольшим кожаным футляром. Затем сел, положил его на колени и открыл. Я увидел скрипку.
Сегодня скрипки уже практически никто не делает. Игра на скрипке – почти забытое искусство.
– На вид старая, – заметил я. – Бьюсь об заклад, она обошлась тебе в несколько шкурок.
– Это скрипка моего отца, – ответил Таллус и погрустнел. – А он когда-то получил ее от моего деда. Это отец научил меня играть на ней.
Отставив футляр в сторону, Таллус положил скрипку на плечо и медленно провел смычком по струнам. Затем заиграл всерьез.
