– Гетран из Вордина. Хранитель.
– Выйди на свет и покажи татуировку.
Не медля, я сделал, как велели. Символ стихии огня тёмным узором красовался на моей левой щеке. Они успокоились и опустили луки, но бдительности не потеряли. Видимо, им всё же известно про беглеца.
– Мне бы ночь провести, – сказал я. – Я вас не побеспокою и утром покину.
– Что ж, устраивайся, – произнёс тот же в капюшоне. Видимо, старший в отряде.
Я расположился подальше от огня, надеясь остаться в тени. Из неё легче наблюдать, да и внимания меньше привлекаешь. Сидел и молчал, скрестив ноги, в то время как они разговаривали. Беседа оказалась непримечательной, и я, отстранившись от всего внешнего, закрыл глаза и погрузился в медитацию.
* * *
Я стоял в середине сияющего круга. Слева за его границами росло незнакомое дерево. Справа ветер кружил листья в быстром танце. Впереди журчал небольшой водопад. Сзади же, весело потрескивал костёр. Это не то место, куда я пришёл вечером. Или я опять вижу сон?
– Райсэн, – нежно позвал женский голос. Он шёл отовсюду и был нигде. Я посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
– Кто здесь?
– С тобой говорит повелительница стихий.
«Риданис?» – пронеслось в голове. Теперь понятно, что это за круг. Встав на одно колено, я произнёс:
– Готов служить вам, госпожа Риданис.
– Похвально, – произнёс голос, в котором прозвучали нотки довольства. – Быстро схватываешь и учишься.
– Я удостоился чести говорить с вами. Но почему?
– Люди, когда же вы научитесь слушать, а не задавать вопросы? – вздохнула повелительница стихий.
– Не поймите меня не правильно, госпожа, – я аккуратно подбирал слова. – Всего лишь интересно, почему вы избрали меня?
– Разве это важно? – вновь вздохнув, произнесла она.
– Ну, хорошо, – я мысленно пожал плечами. – Если это не важно, тогда что важно для вас?
– Для меня? – в её голосе прозвучала смешинка. – Это тоже не важно, Райсэн. Ты же не решишь мои проблемы вместо меня.
– А, по-вашему, чем я тогда занимаюсь? Разве защитить Ардан – это не проблема?
– Это не проблема, а твоя ответственность, – произнесла Риданис, в голосе которой теперь ощущалась строгость. – Я поддерживаю равновесие в Ардане, ты же его защищаешь.
– Я не просил возлагать на меня эту ответственность, – прошептал я. – Меня кто-нибудь об этом спросил?
– Да, ты не просил, – голос прозвучал слева, потом сзади и справа. – Ты родился с этой ответственностью. Ты не хочешь этого, но подумай: ты бы смог захотеть, если ещё не был рожден? Иначе тебе придётся признаться самому себе, что ты существовал задолго до своего рождения, – голос по-доброму хихикнул. – Ни у кого из родившихся не спрашивают, чего они хотят и хотят ли рождаться вообще, ибо спрашивать не у кого. Даже у нас, Великих Начал, появившихся в этой вселенной, не спросили, хотели ли мы этого. У каждого из нас свой путь. Твой – путь защитника. Ты не желаешь этого и вправе отказаться. У тебя, как и у всех жителей Ардана, есть право выбора. Но подумай, дитя, кто тогда пройдёт за тебя твой путь?
– Никто, – ответил я, подведя себя к неизбежности: вот я стою на краю пропасти, делаю шаг и падаю. Либо выживу, либо разобьюсь.
– Как бы там ни было, ты ведь уже всё решил перед разбитым алтарём хранителей.
– Вы хотите меня подбодрить, так? – спросил я неуверенно.
– Это одна из моих целей, – произнесла она и засмеялась. – Не всё так плохо, как тебе кажется, Райсэн. Что ты обретёшь, сделав одно, и что ты потеряешь, сделав другое? Ты ведь не знаешь. А я знаю. И желаю тебе только добра.
– Так что же меня ждёт?
– Друзья, любовь, родители, месть, разочарование, радость победы, ярость, власть и в конце пути – смерть.
– Да уж, зла вы мне точно не желаете.
– Рада, что вселила в тебя надежду на светлое будущее, – Риданис довольно хихикнула.
Я улыбнулся. Чувством юмора госпожа не обделена.
– Так, всё же меня ждёт смерть.
– Она ждёт каждого из вас. Кого-то она заберёт раньше, кого-то – позже. Но, если ты хочешь, я расскажу. Не хочу заставлять тебя. Надо, чтобы ты сам захотел.
– Захотел умереть?
– Бескорыстные поступки во имя добра всегда вознаграждаются, Райсэн. Я хочу, чтобы ты знал. Убьёшь главного врага, и смерть настигнет тебя. Пока жив твой враг, будешь жить и ты.
