Суетливо и сбивчиво он докладывал Золотухину:
— Вчера проверял, значит... В бинокль она. Мальчишка подметил. Ну я, грешным делом, значит...
— Товарищ старшина, спокойнее, — с досадой говорил Золотухин. — Вы видели эту женщину?
— Верно, товарищ майор.
— Когда?
— Вчера.
— Где?
— В рыбоколхозе «Черноморский».
— Рассказывайте по порядку.
И старшина Туманов подробно рассказал о вчерашнем происшествии.
— Документы проверил, товарищ майор. Все в лучшем виде. А на паспорте — ваша подпись.
— Может, ты обознался? — спросил Золотухин. — Может, там совсем другая женщина? Фотография нечеткая.
— Похожа очень, товарищ майор.
Капитан Чирков, который еще находился в кабинете Золотухина, немедленно позвонил Каирову. Выслушав капитана, Каиров сказал:
— Егор Матвеевич, бери этого старшину. И поезжайте в рыбоколхоз. Привези дамочку ко мне. Нужно ее проверить.
Ветер врывался в машину. И тучи скользили по мокрому, еще не высохшему асфальту четкие, красивые. Они тянулись над зазеленевшими горами, но не касались их крутолобых вершин. А в море, близ горизонта, уже смотрело другое небо, голубое и доброе, словно улыбка.
Шоссе забирало вверх. Город панорамой сползал вниз. Дома прикрывались разными крышами: железными, черепичными, драночными, шиферными. И все это пестрело, словно лоскутное одеяло.
Старшине Туманову казалось, что машина идет слишком медленно. Хотя на спидометре стрелка не сползала ниже шестидесяти. Для мокрой горной дороги — предельная скорость. Чирков не первый год водил машину. Он знал: здесь, на Кавказе, малейшая оплошность может стоить жизни. Приходилось быть крайне внимательным. У старшины Туманова, наоборот, была возможность думать О чем угодно и смотреть по сторонам.
И он печалился, что последние дни ему упорно не везет. Совсем недавно упустил мальчишку у тайника. А вчера вот учителку. И вдруг...
Навстречу им пронесся забрызганный грязью «студебеккер». В кабине рядом с шофером сидела женщина,
— Она! Товарищ капитан! — Туманов схватил Чиркова за плечо, тот по инерции крутнул руль, и машина едва не врезалась в гору.
— Остановите!
Чирков вывернул к обочине. Нажал на тормоз.
— В чем дело? Кого увидели?
— Учителку, товарищ капитан. Нужно быстрее разворачиваться. Иначе убегет.
— Разве так можно... А если у вас галлюцинации, старшина?
— Ежегодно медицинскую комиссию проходим, — обиделся Туманов.
— Показаться может и здоровому человеку.
— Точно говорю... Нужно догонять.
Дорога была узкая. Пока они разворачивались (плюс еще время на разговоры: догонять или нет?), «студебеккер» опередил их примерно километра на два. Стрелка спидометра подскочила к отметке «семьдесят». На поворотах приходилось тормозить. Но машину все равно заносило. И прежде чем впереди замаячил грязный задник «студебеккера», они могли раз пять перевернуться.
Встречный транспорт долго не позволял обогнать «студебеккер». Лишь у самой городской черты Чирков обошел преследуемую машину и подал знак остановиться.
Трудно представить себе разочарование капитана Чиркова и еще большее разочарование старшины Туманова, когда они увидели, что рядом с шофером в кабине никого не было.
— С вами ехала женщина, — сказал Чирков. — Где она?
— Попросила высадить, не доезжая до города, у трансформаторной будки, — ответил шофер, мордатый, угрюмый парень.
— Документы! — потребовал Чирков.
— А вы кто? Я вас не знаю, — лениво возразил шофер.
— Я военный следователь. — Чирков показал удостоверение.
Поведение шофера сразу изменилось. Он суетливо достал служебную книжку, водительские права.
— Где к вам села пассажирка?
— В рыбоколхозе, товарищ капитан, — на этот раз четко ответил водитель.
