Железный лязг закрывающейся двери – и пол под ногами начал мелко дрожать: бот готовился к старту. Вой двигателей усилился, вышел на максимум – и Степа потянул ручку двери на себя: когда еще атаковать эту мразь, как не на старте? Все внимание поглощено приборами, глядишь, и пропустит атаку.
Рывок за ручку – и ничего. Заперто.
Степа так расстроился, как будто эта запертая дверь была самой главной проблемой в его жизни. Хотя, в каком-то смысле, так оно и есть. Ну, по крайней мере, у нее есть куча шансов стать последним расстройством. Тьфу, пакость, вот лезет же в голову всякая ерунда.
Выгнав из головы пораженческие настроения, Донкат постарался думать спокойно. И тут же пришло решение. Хотя, в этом случае не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы его найти.
Скудное освещение трюма с трудом позволило найти переключатель на импульснике. Мощность заряда регулировалась отдельным блоком, расположенным не очень удобно. И то сказать, в бою, как правило, этот параметр часто настраивать не приходится, вот конструкторы и запихнули управление куда подальше. Но, к счастью, долго искать не пришлось.
Степа передвинул регулятор на максимум и прицелился в дверь, стараясь не сильно шататься – стартующий бот мотало неслабо.
Разряд. Голубая молния исчезла в замке. Еще один. Еще. По косяку. Туда, где должны быть петли. Да что ж она не открывается, там же уже клочья от замка остались? Степа озадачился. Рывок за ручку. Еще один. Черт, не открывается. Ему что, по винтику эту дверь разносить?
Бот тряхнуло на воздушной яме, и дверь как-то странно вздрогнула на разболтанных петлях.
Степа вдруг стало стыдно. Эм-м, да. Иногда неплохо помнить, что двери могут открываться в разные стороны. Ну? Есть!
Плюнув на стыд, и рывком распахнув дверь, Степа оказался в коротком коридорчике, в конце которого виднелась еще одна дверь, уже совершено точно ведущая в кабину.
Теперь остался последний бросок.
Донкат прицелился в замок двери, за которой сидела тварь, убивающая Декстера…
Подождите, а, может, тут тоже надо просто потянуть? Нет, не отрывается! А опять толкнуть?
Ворвавшийся в кабину Донкат воткнул ствол импульсника в бронированный шлемом «полевика» затылок существа, которого он знал как «Декстер».
– Замри, падла!
– Ты уверен? – голос Декстера ничуть не изменился от того, что в его голове поселилась мерзкая тварь. Это был все тот же Шойс. Те же уверенные движения, то же спокойствие, та же ирония.
– В чем? – моргнул Степа, сбитый с толку спокойствием сидящего в кресле пилота.
– В том, что ты хочешь, чтобы я замер.
Черт, и вправду, а что он хочет, чтобы Декстер сделал? Н-да, как-то он не подумал об этом. Степа готовился к бою, к стрельбе, к рукопашной той же. Но никак не к спокойному разговору, как будто они просто путешествуют в одном боте.
Это требовало времени на осмысление.
Как ни странно, но Таиксана дал его Степе.
– И что ты собираешься делать? – молчать дальше не было смысла.
– Лететь, – пожал плечами Декстер-Таиксана.
– Куда?
Твою мать, как Донкату не нравилось вот такое течение разговора. Степа просто кожей ощущал, как его ведут в направлении, которое выбрал не он.
– На базу, – в голосе сидящего явственно слышалась легкое превосходство.
– Там тебя ждут, – не нашел ничего умнее Донкат.
– Я знаю, – чуть усмехнулся Таиксана, все так же не оборачиваясь и, казалось, не испытывая ни малейшего неудобства от ствола, воткнутого в затылок. – Или ты предлагаешь что-то другое?
– Нет, не предлагаю, – раздражение все же помогло Донкату нащупать нить и тональность разговора. – Меня вполне устраивает база. Там мы точно сможем нормально пообщаться.
– А что нам мешает поговорить здесь?
Что-то в голосе Таиксаны не понравилось Степе, но что именно, он пока сказать не мог.
Рев двигателей потерял свою надрывность – бот закончил разгон и вышел на крейсерскую траекторию.
– Говори, – теперь Донкат вел разговор, и к нему постепенно начала возвращаться уверенность. – Я тебя слушаю.
Ох зря. Тот же Декстер миллион раз предупреждал…
– А ты помнишь, что я тебе говорил про то, как надо наставлять на людей ствол? – спокойно, без перехода и смены интонации и ритма, поинтересовался Декстер-Таиксана, перебрасывая какой-то тумблер на панели управления.
