Штурм-крейсер ФАФ «Павлин» носил свое название не только из-за чьей-то любви к миру орнитологии. Он относился к классу «ОУВ», оперативное управление войсками, и нес на себе более чем внушительный набор оборудования, позволяющий осуществлять любой вид связи в практически любом уголке галактики. А схожесть с прототипом из мира птиц ему придавали приемо-передающие антенны трансляторов, которые в развернутом состоянии и в самом деле напоминали павлиний хвост.
Сейчас они были развернуты во всю ширь, и Пеннек со Степой и Декстером могли наблюдать эту красоту на обзорных экранах посыльного бота, который забрал их прямо с внешнего трапа внутрисистемника и теперь нацеливался на разверстый люк в брюхе крейсера.
Собственно, в боте присутствовали не только Степа и Декстер. На задних сиденьях с комфортом расположились Селена с Элечкой. Возмущаться не пришлось никому, поскольку на сей счет имелись более чем недвусмысленные распоряжения Соловья. А также Степа сильно подозревал, что на грядущем «совещании» не обойдутся без еще одного участника. Того самого, который может на них присутствовать исключительно виртуально.
И точно, едва предводительствуемая Пеннеком четверка ступила на палубу «Павлина», как на руках Степы и Декстера ожили коммуникаторы.
– Мужики, – смотрящий с экранов рыцарь в сверкающей броне, казалось, только что покинул покои в своем замке и собирается в крестовый поход. Начищенный двуручный меч наголо лежит на плече, над шлемом с поднятым забралом развевается шикарный плюмаж, герб на кирасе сверкает всем многоцветьем красок, которое только способен передать экран уникомпа. Красота, да и только.
– Мужики, чего стряслось? Меня вызвали чуть ли не по боевой тревоге предпоследнего уровня.
– И похмелиться не дали? – остро переживая недавнюю процедуру, поинтересовался Декстер.
– Дали, – гордо сообщил Фил. Он в последнее время настолько активно экспериментировал со вновь обретенной способностью (тестовая программа «Кулинарной Ойкумены» нашла неожиданное применение) воспринимать алкоголь, да и любые другие вкусы, что даже Лиза потихоньку начала жаловаться Селене и Элечке, прося их воздействовать на Фила через Степу и Шойса. Ну, а похмелье, естественно, являлось непременным атрибутом употребления алкоголя, поэтому этой особенности Фил уделял отдельное внимание. Похоже, даже разработал отдельную программу для него. Хотя, убейте, Степа никак себе не мог вообразить, что из себя должно представлять похмелье электронной личности.
– Сами не знаем, что случилось, – честно сообщил Степа. – Нас так же выдернули, ничего не сказав. А мы вообще-то в отпуске.
– Шефу только не ляпни, – через плечо посоветовал Пеннек. – У него сейчас чего-то совсем настроение не для шуток.
– А что, было когда-то другое? – саркастически поинтересовался Донкат, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, сдал назад. – Ладно, ладно. Я понял.
– Пошли, – поторопил Пенёк. – Там все расскажут.
Пришлось поторопиться.
Кабинет командира за время, прошедшее с того времени, как Степа был здесь в последний раз, не изменился ничуть. Та же массивная мебель и тот же хозяин.
Донкат улыбнулся про себя. Сергей Петрович тоже практически не изменился со времени их последней встречи. Тот же немногословный космоштурм в немалых чинах. Не чурающийся самостоятельных сбросов на поверхность, способный лично руководить боевой операцией, но по долгу службы вынужденный все больше и больше времени уделять кабинетной работе. Что, впрочем, нисколько не отразилось на его внешнем виде. Соловей оставался неизменно подтянут, собран и готов к любым неожиданностям. Хоть сейчас в штурм-бот, и – в бой. А лысый, без единого волоса, череп и толстая, ухоженная черная коса на затылке, предохраняющая голову от удара специфическим выступом шлема убээса при сбросах, лишь подчеркивали его принадлежность к касте, которую он и не думал прятать.
Хотя, нет. Отличия были. Донкат осмотрелся и понял: сейчас тут не было атмосферы ироничной легкости и уверенности, которая неизменно сопровождала полковника Птаха, или Сергея Петрович Соловья, как его предпочитал называть Степа. Хотелось надеяться, что просто не было на нее времени.
