Планов, как выстраивать диалог, я не строил. Я собирался ориентироваться по ситуации. Но сейчас, наблюдая за этим высокомерным петухом, я решил, что и с ним буду держаться так, как ранее советовал Гуляев, — как с тем, кто мне не ровня.
Но он не обиделся. Не фыркнул ни он, ни те, кто его окружали.
— Прошу прощения, — мужчина посмотрел на перепуганного обер-камергера, приложил руку к груди и слегка поклонился. — Меня зовут Яннах. Мастер-коммандер Яннах, командующий сухопутными войсками Астризии. Правая рука Его Величества и первейший советник в военных делах.
Рукопожатие вышло крепким. Он пытался продемонстрировать силу, но я с честью выдержал испытание.
— Рад познакомиться. Меня зовут Иван. Я тот аниран, который с удовольствием побеседует с мастер-коммандером один на один, когда будет время. Меня интересует многое. Особенно вопрос плачевного состояния армии и её малочисленность по отношению к силам храмовников, как я слышал. А так же приказ короля, отозвавший в столицу охранные десятки из придорожных деревень, из-за чего крестьяне лишились защитников перед самой посевной. Мне бы очень хотелось обсудить это с командующим всех сухопутных войск Астризии.
На каменном надменном лице не дрогнул ни один мускул. Хотя глаза сверкнули, с потрохами выдавая неудовольствие.
— Аниран плохо информирован, — ответил мастер-коммандер. — Армия сыта и обута. Вымуштрована и готова исполнить любой приказ Его Величества. А двухтысячный гарнизон Обертона в силах оказать сопротивление любому врагу. Хоть внешнему, хоть внутреннему. У анирана нет причин беспокоиться о её боеспособности.
— А каков гарнизон Храма? — продемонстрировал я свою эрудированность. — И был ли приказ? Приказ оставивший тех, кто вас кормит, без защиты.
— На то были свои причины, — не стал отнекиваться Яннах.
— Действительно? А что происходит за пределами города? Безопасно ли там? Я точно знаю, что на тракте небезопасно. Но безопасно ли у самых стен столицы?
— Аниран решил начать знакомство с допроса? — усы смешно изогнулись, когда Яннах скривился в усмешке. — Он выбрал глупую тактику. Я отчитываюсь лишь перед одним человеком — перед Его Величеством королём Астризии Анфуданом Третьим. И пока он восседает на троне, только он, несомненно, получит ответы на все свои вопросы. Остальные же эти ответы могут или заслужить, или дождаться, когда я сам пожелаю на эти вопросы ответить.
Ответных колких слов я быстро не подобрал. Не обучен я фехтовать словами, не моё это профессиональное поле деятельности. Я был хорош на другом поле.
— Уверен, аниран не хотел оскорбить мастер-коммандера, — испуганный обер-камергер решил поиграть в дипломата. — Возможно, он устал после долгой дороги. Мысли путаются. К тому же он только сегодня прибыл в столицу. Оттого растерян немного…
— Я лишь говорю о том, что видел. Прямолинейно и недвусмысленно, — я быстро взял себя в руки. — Ненавижу увиливание и неправду. Я своими глазами видел сожжённые деревни и форпосты. Видел разбойников-работорговцев, безнаказанно уводящих детей от родителей прямо под носом у тех, кто обязан их защищать. В лесах орудуют фанатики. Какие-то там «эсты» или «покаянники»… Королевский тракт мёртв. От Равенфира до Обертона замерло движение. Жители деревень недалеко от столицы трясутся от страха при виде любого путника. Они никому не верят и готовы каждого встречать стрелами. Разве армия не должна делать то, для чего существует — защищать подданных короля? Разве она не существует на налоги, которые собирают с крестьян?
На лице мастер-коммандера вновь не отобразилось ни одной эмоции. Словно ни меня, ни мои вопросы он действительно не воспринимал всерьёз.
— Есть вещи, которых аниран не понимает, — ответил он. — Не понимает в силу незнания. Когда он вникнет в суть, возможно, он станет разбираться, а не просто бросаться словами. Но, как я уже сказал, двухтысячный гарнизон Обертона готов выполнить любой приказ Его Величества… И приказ анирана, если Его Величество будет ему благоволить. А если не будет благоволить… Что ж, на всё воля Фласэза, — не смущаясь, он прочертил знакомый знак перед собой. — От себя скажу прямолинейно и недвусмысленно, как, видимо, привык аниран: не скажу, что был рад познакомиться, но, уверен, встретится нам предстоит ещё не раз. И тогда, возможно, один из нас поменяет своё мнение о другом.
