— Слушай, «Люцифер», я разгромил пирату обе рубки управления, он сдох, а я теперь снаружи. Понятно?
«Люцифер» не отозвался, но Виктор уже знал эти штучки. Он осторожно распрямился, затем, поскольку его никто не видел, встал на четвереньки и перебрался на другое место. «Десперадо» вращался медленно, поэтому он сразу же вылез из радиотени.
— Эй, ты слышишь меня? Скорлупа! — окликал «Люцифер».
— Да-да, слышу. Если вам не трудно, заверните ко мне на огонек, — ответил Виктор, сознавая, что подобный треп сейчас крайне неуместен, но не в силах ничего с собой поделать. — Я вас винцом попотчую — у разбойника на борту такие запасы…
На «Люцифере» что-то пробормотали в сторону, Виктор не разобрал.
— Ты мне не веришь? — спросил он изменившимся голосом.
— Привет, Скорлупа, — ответил ему кто-то новый. — Где, говоришь, ты находишься?
Ему не понравилось быть Скорлупой, но куда теперь деваться?
— Снаружи на корпусе «Десперадо». Я выбрался, потому что погас свет, когда я разорил, ему потроха. — О черт, они же точно примут меня за надравшегося шиза! — «Люцифер»… Мужики, я Виктор Делано, и я тут уже сутки и еле живой. — Он перебрался еще на несколько шагов вперед, подальше от зоны молчания. «Пожалуйста, заберите меня отсюда», — хотел сказать Виктор, но не смог, а вместо этого предложил: — Сообщите хотя бы косморазведке, что «Десперадо» потерял управление и больше не опасен, от него только что ушел корабль — крейсер или что-то вроде — и пусть они прибудут посмотреть. — Кажется, хоть эта фраза выстроилась нормально, без загибонов.
На «Люцифере» совещались: доносился невнятный шумок. Они же не верят, круглый я идиот, трепло несчастное! Думают, поди, что какой-то бездельник на своей личной яхте с жиру бесится.
— Виктор Делано, ответьте «Люциферу», — прозвучал голос, который говорил вторым.
Виктор выпрямился и встал на колени.
— Вас слышу.
— Мы возвращаемся, будем на месте через… сколько? _ через двенадцать минут. Подтвердите прием.
— Вас понял, — тихо ответил Виктор.
«Мы возвращаемся» — значит, он спас именно «Люцифер». И от этой мысли вдруг стало очень и очень неуютно. Вот он — герой и спаситель — является на борт. И что же? Как смотреть им в глаза, как слушать слова благодарности, которые капитан, не дай Бог, торжественно произнесет перед строем экипажа? Как быть с этими космическими волками, ему, мальчишке в полицейском мундире? Когда ничего особенного ведь не сделал. Ну, побегал по кораблю, посуетился, ну, пострелял — вот и все. Не выглядеть бы кретином, ей-богу.
— Ты что притих? — заговорил с «Люцифера» первый из голосов. — Заснул, Виктор?
— Задумался. Я есть хочу; что там у вас на обед?
«Люцифер» хохотнул.
— Свинья прожорливая. У нас давно ужин кончился, а ты все еды требуешь.
Виктор расхохотался, во все горло и от души. Не такие уж дебилы эти космические волки, чтобы воспринимать меня всерьез, как своего Христа Спасителя. Глядишь, сойдемся.
Через десять минут «Люцифер» сообщил, что высылает катер.
— Ты, главное, не суетись, не дергайся, — наказали ему, — и тебя снимут без приключений.
Виктор заподозрил, что его ждет некая неприятность, но промолчал и терпеливо стал ожидать катер. Суденышко вынырнуло откуда-то из-за спины и застыло, чернея на фоне звезд небольшим овалом.
— Привет, — заговорил новый голос, совсем молодой. — Вижу тебя изумительно. Готов?
— Готов-то готов, — отозвался Виктор. — А ты какую каверзу мне замыслил?
Катер не ответил, что-то неуловимо мелькнуло, и Виктора опутала тонкая частая сеть.
— Не дрыгайся.
— Не дрыгаюсь, — сказал он, взмывая, и обиженно заворчал: — Ты что, мерзавец, делаешь? На кой черт в авоське меня тягаешь? По-человечески нельзя, что ли?
— Это и есть по самому человеческому, — отозвался катер слегка растерянно. — Я больше не буду.
Виктор оказался в крошечной шлюзовой камере и приготовился выпутываться из сети. Однако эта авоська неожиданно легко сама соскользнула на пол. Спустя полминуты дверь камеры с чавканьем открылась, и тот же голос поприветствовал:
— Добро пожаловать! Направо по коридору.
Коридор был короткий, метров пять, но Виктору показалось, будто шагал он бесконечно долго, а сердце стучало все быстрее. Надеюсь, у мальчишки-пилота хватит мозгов не толкать мне благодарственных речей…
