— Может быть, этого и достаточно, почти достаточно для брака, но не для меня, только не для меня! Ваше предложение для меня неприемлемо!
— Мне надо расплатиться с некоторыми долгами, — пробормотал Гейб и снова повернулся к ней. — Помогая вам и ребенку, я, может быть, покончу с прошлым.
От ее ярости не осталось и следа. В его глазах Лора прочла только доброту и горе.
— Вы уже помогли нам, и я у вас в неоплатном долгу.
— Мне не нужна плата. — В его голосе снова появились нетерпение, раздражение. — Мне нужны вы! Какие слова надо подобрать, чтобы сказать вам это?
— Не думаю, что мне хочется, чтобы вы это говорили. — Чувствуя, что снова начинает нервничать, она переплела пальцы. Именно это он и имел в виду! Несомненно, он был совершенно искренен! Его внимание вызывало в ней и возбуждение, и ужас. — Неужели вы не поняли: я уже сделала одну ужасную ошибку!
Он подошел к ней и мягко заключил ее руки в свои.
— Я вам не безразличен?
— Нет, но…
— Вы не боитесь меня?
Ее напряжение начало проходить.
— Нет.
— Тогда позвольте мне помочь вам.
— У меня будет ребенок от другого мужчины.
— Нет. — Гейб обхватил руками ее лицо, потому что хотел заглянуть в ее глаза. — Выходите за меня, и ребенок будет нашим! Как для нас обоих, так и для всех!
У нее на глаза снова навернулись слезы.
— Они явятся сюда!
— Ну и пусть! Они больше не тронут вас и не отнимут ребенка!
Безопасность! Неужели она так и останется для нее лишь мечтой? Лора открыла рот, готовая произнести слова согласия, но тут сердце перевернулось у нее в груди, и она поднесла руку к его щеке.
— Как я посмела так поступить с вами?
В ответ он прижался губами к ее губам. Потребность была, Лора не могла ее отрицать, не могла делать вид, что ее нет. Она почувствовала ее, когда он отнял губы от ее губ и, собственнически проведя рукой по ее волосам, остановился на затылке. Инстинктивно, желая ответить, она поднесла другую руку к его лицу. Так они и стояли, утешая друг друга.
Не только в ней живут чертики, подумала Лора. Не только ей нужны любовь и понимание. Глядя на такого сильного мужчину, легко забыть, что он тоже может испытывать боль. Желая утешить, она обняла его еще крепче.
Он мог бы погрузиться в нее, в ее мягкость, в ее великодушие.
Именно это он и хотел запечатлеть на полотне: ее теплоту, ее дух. А на это, нужно признаться, у него никогда не хватит мастерства! Эту основную составляющую ее красоты передать невозможно! Ее можно только холить и лелеять.
— Вы нуждаетесь во мне, — пробормотал Гейб, отстраняя ее. — А я нуждаюсь в вас.
Лора кивнула и положила руку ему на плечо, сказав этим, как ей казалось, все.
Из-за новых ураганов Гейб только через три дня рискнул предпринять поездку в город. Лора наблюдала, как он допивал последнюю чашку кофе прежде, чем надеть пальто.
— Постараюсь вернуться как можно скорее.
— А я бы предпочла, чтобы вы не спешили и следили за дорогой.
— Джип идет, как танк. — Он принял перчатки, которые она ему протянула, но не надел их. — Мне очень не хочется оставлять вас одну!
— Гейб, я уже давно сама забочусь о себе.
— Обстоятельства изменились. Мои адвокаты, вероятно, послали разрешение на вступление в брак.
Она тотчас же принялась суетиться с грязной посудой.
— Быстро сработано.
— Им и платят за то, чтобы они быстро работали, а связался я с ними три дня назад. Если мне удастся, я привезу с собой мирового судью.
Чашка выскользнула у нее из рук и плюхнулась в мыльную воду.
— Сегодня?
— Вы не передумали?
— Нет, но…
— Я хочу, чтобы в свидетельстве о рождении стояло мое имя. — Гейб увидел, что Лора заколебалась, и им овладела паника, безотчетная и волнующая. — Будет проще, если мы поженимся до рождения ребенка.
— Да, наверное, это правильно. — Все казалось каким-то скоропалительным. Она окунула руки в воду и снова начала мыть посуду. Ее первый брак тоже был скороспелым, водоворотом цветов, шампанского и белого шелка.
— Конечно, вы предпочитаете что-нибудь более торжественное, но в данных обстоятельствах…
— Нет. — Она повернулась и заставила себя улыбнуться. — Нет, меня это не волнует. Если вам удастся все устроить сегодня, что ж, прекрасно!
