Запирая дверь подсобки на замок, Влад обратил внимание на какую-то суматошную беготню на заводском дворе.
Светлана, внимательно наблюдавшая за лихорадочной перегруппировкой солдат и полицейских, решительно сказала:
- Определенно, что-то случилось! Пойдем, прогуляемся в подвал, чтобы быть в курсе последних событий.
Они даже не успели спуститься с лестницы вагончика, как к ним подбежал уже знакомый им лейтенант.
- Вот вы где! Я с ног сбился, разыскивая вас по всей территории завода! Полковник Скоробогатов приказал срочно доставить вас в подвал!
- Ну, надо же, наконец, мы хоть кому-то понадобились! - иронично воскликнула Светлана Сергеевна. - У вас там, что землетрясение произошло или началось извержение вулкана?
- Хуже! - ответил лейтенант. - Пропали двадцать солдат, которые раскапывали яму в подвале.
- Как пропали? - недоуменно уставился на него Влад.
- Все разом, как будто их там никогда и не было! - всхлипывая от ужаса, поведал лейтенант.
Полковник действительно посылал за ними. То, что произошло, поставило его старого, опытного вояку в тупик. Больше всего это походило на партизанскую войну, с которой он был знаком не понаслышке, столкнувшись с ней во время Афганской кампании.
Два десятка солдат из подразделения, которым он командовал, словно корова языком слизала. Только что они были и вдруг перестали быть! Во всем этом ощутимо присутствовал некий сумасшедший привкус мистики. Что-то здесь было не так!
В это время, к нему подошли Влад и Светлана Сергеевна, в сопровождении посыльного лейтенантика. Скоробогатов поднял тяжелый взгляд от ямы и посмотрел на прибывших.
- Можете вы мне объяснить, что за чертовщина здесь творится? - с надрывом в голосе спросил он. - Куда могли подеваться двадцать здоровых молодых солдат?
- Господин полковник, вы сами прекрасно знаете ответ, только боитесь признаться себе в этом, - пожала плечами Светлана. - Они там, под землей!
- Да, но они были вооружены штыковыми лопатами? И вполне могли оказать сопротивление! - горячо воскликнул Скоробогатов.
- Только не тем, у кого лопаты больше и мощнее! - возразил Влад. - Кстати, наши лопаты тоже куда-то подевались.
- Вы снова про своих мифических подземных жителей? - зверем зыркнул на него полковник. - Если память мне изменяет, кто-то тут рапортовал, что все они благополучно уничтожены!
- Я никогда не говорил этого! - резонно возразил Влад. - Это полицейские ввели вас в заблуждение. Мы же с самого начала предупреждали о том, что Анатомик остался жив и непременно себя покажет! Что он и сделал!
Судя по всему, доводы, приведенные гражданскими не произвели на бравого полковника должного впечатления. А если говорить откровенно, то лишь еще больше разозли его.
Демонстративно игнорируя присутствие Влада и Светланы, Скоробогатов распорядился, чтобы воронку, наполовину раскопанной промоины, оцепили вооруженные автоматами солдаты. Им была дана команда внимательно следить за рыхлым грунтом, который предполагалось вытащить наружу. При малейшем признаке вражеской активности, они должны были открывать огонь на поражение.
После этого, полковник не придумал ничего более умного, чем продолжить раскапывание промоины, в надежде найти пропавших солдат. Он не обманывался, прекрасно понимая, что если им и удастся сделать это то, скорее всего, парни будут безнадежно мертвы.
Вниз были спущено очередное отделение солдат. Но на этот раз лишь в количестве семи человек. Они нагружали грунтом большие оцинкованные ведра, прицепленные проволочными крюками, к веревкам за которые их поднимали наверх их товарищи наверху. После этого ведра относили в сторону и опрокидывали в своеобразные отвалы, из-за которых продвижение по подвалу теперь было крайне затруднено.
Влад и Светлана Сергеевна стояли на самом краю обрыва и напряженно вглядывались в предательский грунт, таивший в себе смертельную опасность. Время от времени они скептически смотрели в сторону полковника Скоробогатова, который нервно расхаживал тут же, неподалеку.
Полковник часто взглядывал на часы. Он с нетерпением ждал, когда же, наконец, приедет эта самая, чертова группа каких-то там специалистов. Они уже давным-давно должны были быть здесь. Полковнику не терпелось переложить хотя бы часть грандиозной ответственности на столичных хлыщей. Это было вызвано тем, что, несмотря на показную браваду, он в глубине души не был до конца уверен в том, что действовал правильно.
