Произнеся это, он направил пистолет на ротвейлера.
— Эй, погоди секунду! — Хозяин псарни вдруг впал в волнение, не меньшее, чем то, что обуревало носившихся по подъездной дорожке собак.
— Ты что-то хочешь сказать? — спросил Рики.
— Этот пес стоит несколько тысяч, — сообщил хозяин. — Я потратил кучу времени, половину моей клятой жизни, чтобы его обучить. И ты собираешься его пристрелить?
— Ну вот, видишь, — ответил Рики, — теперь у тебя есть о чем подумать. Стоят ли сведения, которые ты утаиваешь, жизни пса?
— Я не знаю, кто они такие, — начал хозяин псарни, и Рики снова прицелился. На этот раз хозяин поднял вверх руки: — Ладно. Что знаю, расскажу.
— Это было бы мудрым поступком.
— Только знаю-то я немного.
— Неправильное начало, — сказал Рики и выстрелил в сторону ротвейлера. Пуля ударила в деревянную конуру, стоящую на задах вольера. Оскорбленный пес гневно завыл.
— Постой! Я все расскажу. Насчет стариков ты прав. Подробностей я не знаю, но они усыновили троих детишек только на бумаге. Дети здесь и не побывали ни разу. Не знаю, кого они прикрывали, потому что я сюда попал уже после их гибели. Оба погибли в автомобильной аварии. Я еще за год до их смерти пытался купить этот дом, а после того, как они разбились, мне позвонил какой-то мужик, сказал, что он их душеприказчик. И спросил, интересует ли меня еще дом и все их дело. Цена была совершенно невероятная. Как на дешевой распродаже. И мы с ним сразу подписали бумаги.
— С кем ты имел дело? С адвокатом?
— Ну да, из местных.
— А кто продал дом, тебе известно?
— Я только один раз видел его имя. По-моему, какой-то доктор. И мне сказали, что, если кто-нибудь когда-нибудь явится и станет расспрашивать насчет троих детишек, я должен позвонить по одному номеру.
— А имя тебе назвали?
— Нет, только номер на Манхэттене. А после, лет через шесть или семь, вдруг позвонил какой-то малый и сказал, что номер изменился. И дал другой, тоже нью-йоркский. Потом, еще через несколько лет, тот же парень звонит и дает еще один номер, только на этот раз на севере штата Нью-Йорк. И спрашивает у меня, не появлялся ли кто. Я ему говорю, нет, не появлялся. Никого и не было, пока не приперся этот тип, Лазарь. Начал вопросы задавать, я его выставил. Потом звоню по тому телефону. Какой-то мужик берет трубку. Старик уже. По голосу слышно. Говорит, спасибо за информацию. А минуты через две примерно звонят уже мне. На этот раз молодая женщина. Говорит, что выслала мне деньги, что-то около тысячи, а если я найду Лазаря, так еще тысячу получу. Ну я и говорю ей, что он, скорее всего, остановился в одном из трех-четырех мотелей. Вот и все, а потом уж и ты объявился.
— Номер, по которому ты звонил, — назови его.
Хозяин псарни быстро протараторил десять цифр.
— Спасибо, — холодно поблагодарил его Рики.
Записывать номер необходимости не было. Рики и так его знал.
Взмахом пистолета он дал хозяину понять, что тому следует развернуться.
— Руки за спину, — приказал Рики. — Мне придется на несколько минут лишить тебя свободы передвижения, чтобы успеть уйти, пока ты не найдешь, чем перерезать замок, и не выпустишь пса. Мне почему-то кажется, что он был бы не прочь провести наедине со мной пару минут.
Эти слова заставили хозяина псарни ухмыльнуться:
— Он единственный известный мне пес, который никогда не забывает обид. Ладно. Делай что задумал.
Рики скрутил ему руки клейкой лентой. Потом выпрямился:
— Ты ведь опять им позвонишь, верно?
Хозяин псарни кивнул:
— Скажи я, что не позвоню, ты мне все равно не поверишь.
Рики помолчал, обдумывая свои следующие слова.
— Хорошо, тогда передай им вот что:
Игра пошла, исход неведом,
но Лазарь верует в победу.
И раз уж ты теперь не главный,
так в «Войс» заглядывай исправно.
С нескольких попыток хозяин псарни затвердил стишок. Рики улыбнулся:
— Довольно близко к тексту. Могу я напоследок дать тебе совет?
— Какой?
— Позвони туда. Зачитай стишок. Собери разбежавшихся собак. А после забудь обо всем этом.
Оставив хозяина псарни сидеть на земле, Рики трусцой припустился по подъездной дорожке, а от нее к кладбищу, на котором оставил машину. Ему еще предстояло проделать сегодня длинный путь. И по дорогам и по своей душе. Путь, ведущий в прошлое и одновременно направленный в будущее. Он спешил, как марафонец, чувствующий, что финишная черта уже близка, хоть ее пока и не видно.
