На миг в его глазах мелькнуло что-то… странное. А потом он рассмеялся. Искренне. Невиданное зрелище. Он редко позволял себе демонстрировать настоящие эмоции, я всегда чувствовала фальшь его улыбки.
— Это может оказаться интересным… Вьюга, защищающая меня от… оборотня. Ради того, чтобы взглянуть на такое, я соглашусь. — Он встал и подхватил с лавки чёрный с алым подбоем плащ, накидывая его. — Ну, чего встала? Веди. Я откуда знаю, где вы поселились?!
Лис уже спал. Акир, увидев, что я не одна, разом подобрался, угрожающе рыкнул. Я с тревогой глянула на Кольда — он улыбался.
— Ух, какая киска. Спокойней, малыш, тише… Ты же не собираешься меня съесть?
— Это ещё кто? — он проснулся мгновенно, только услышал чужой голос. И в глазах ни капли дрёмы — только вежливое любопытство и злость. Рыжие волосы спутались, косички расплетены — передние пряди занавешивают половину лица, лезут ему в глаза и рот.
— Это мой друг. Его зовут Кольд. Мы с ним нашли проводника Си'Эн.
Лис встал и вдруг покачнулся. Акир бросился к нему, поддержал, не дал упасть.
— Великий Князь, с вами всё в порядке? И одновременно с ним я:
— Ты чего?
Лис прикрыл глаза и осторожно сел на краешек постели. Отмахнулся от засуетившегося Акира. Кольд, усмехаясь, прислонился к стене, скрестил руки на груди и терпеливо ждал. И ни капли любопытства или удивления.
— Кто ты? — спросил. Я подумала — меня, но обнаружила, что Лис смотрит на Кольда. Недобро смотрит. В неверном свечном полумраке его лицо, освобождённое от пелены волос, отброшенных назад, кажется маской. И вновь я вижу, как что-то пробивается из глубин его зрачков, и вновь слышу треск пламени, чувствую искры, которые, словно бабочки, садятся мне на ладонь. И пахнет холодным осенним ветром, прелой листвой и бегом.
Как может Кольд улыбаться? Как он устоял на ногах? Почему не склонил голову пред тем, кто сейчас смотрит на него? Как он посмел не склонить головы?!
— Не впечатляет, — скучающе. Ты так предсказуем, Князь. Ты можешь пленить Рани или этого глупого котёнка, но я-то знаю каков твой истинный лик.
Броситься на него, разорвать, вырвать язык. Но ноги словно приросли к полу. Я не могу пошевелиться, заколдованная синими глазами Кольда. Того, кого я считала Кольдом. Ещё один Князь? Нет… Иной…
— Кто ты? — как-то сдавленно спросил Лис вновь. Погасло сияние его глаз, ушла сила. — Кто ты такой, Хаос тебя побери?!
Кольд отлепился от стены и подошёл к Лису, навис над ним. Я бросилась к ним, ухватила Кольда за плечо, но он сбросил мою руку как пёрышко. И это его я обещала защищать от Лиса?!
— Ты знаешь. Я — его аватара. Он создал разум, он создал чувства, но нельзя познать то, чем не являешься. Поэтому он создал меня. Чтобы победить врага нужно его понять: люди сами сказали так. Кто я, чтобы спорить с ними? И отступил, хватая меня, притягивая к себе, обнимая, укрывая… Защищая? Вовремя.
Бешенство в золотых глазах. Янтарный кулон, сорвавшийся со шнурка и легший между бровей, словно третий глаз. Волосы — языки пламени. Когти-крючки, вылетевшие из фаланг. Треск рубахи — широкий игольчатый гребень по позвоночнику. И ненависть. Ненависть. Ничего кроме ненависти. Животная, неумолимая ненависть.
— Ты не в своём праве, — словно ребёнку втолковывает, тихо и медленно. — Успокойся, Ли'Ко, не совершай глупости. Твоё существование и так висит на тонком волоске. Я получил право быть здесь, я получил право познать своего врага. Совет Семей был поставлен в известность. Хочешь оспорить? Хочешь уйти? Я с радостью помогу тебе в этом. А если не смогу — тебя отдадут ему в качестве извинения. Ты это понимаешь?! И не трогай девочку. Она под моей защитой.
Он не повышал голос, но я подумала, что крик был бы не так страшен, как этот холодное, мёртвое шипение.
— Отпусти её. Ты не в своём праве. Она — моя!
Никогда не думала, что окажусь в качестве кости, за обладание которой дерутся двое богов. Да и кто бы мог такое вообразить?
Но я не боюсь. Почему-то не боюсь. Спокойствие окружает меня коконом. Безопасность.
Клочьями алого тумана расползается плащ. Тот, кого я звала Кольдом, кажется сейчас тенью, клочком мрака. Какого цвета его глаза? Синие? Зелёные? Белые? Золотые? Алые… Чем от него пахнет? Ничем. Никем. Словно его нет вовсе.
