Огарь был средненьким магом водником. Нехватку силы он компенсировал умом. Мы с ним сошлись ещё в Академии. Он учился на пару курсов старше и однажды спас меня от разошедшихся недоброжелателей. Позже мы встретились здесь, в Костряках. Огарь, как я и, избрал путь наёмника. Авантюрист и непоседа, он вечно оказывался в самом центре событий, о которых лет этак через сто сложат легенды и баллады. А ещё он слыл дамским угодником и вечно влипал в неприятности, из которых мы с Кольдом, прибившимся к нам пару лет назад и дивно вписавшимся в нашу компанию, Огаря вытаскивали.
В начале лета мы расстались. Расстались не слишком по-дружески. Огарь взялся провести к месту одну дамочку, но той не нужны были лишние спутники. Только маг. Обычно мы отказывали таким, говорили, что работаем втроем, но Огарь почему-то выбрал не старых друзей, а эту… стерву. Кстати Кольд тоже на неё заглядывался. Видела я, как он с ней по тёмным углам шушукался, а потом ходил мрачнее тучи.
— Не вернулся. Говорил я ему… — Кольд махнул рукой. — Туда ему и дорога!
— Кольд!
— Что? Я его предупредил. Честно предупредил. Он не послушал. На этом я должен был плюнуть и забыть, но привык я к этому балбесу, решил уберечь. К Си'Эн пошёл. Едва не нарвался на драку. Пришлось признать, что не в праве я ей указывать.
Я замерла, забыла как дышать. А я ещё вспоминала, где могла слышать это имя. Только вот мне казалось, что ту неземную красавицу с аметистовыми, яркими, как драгоценные камни, глазами звали Син. Да, правильно, Син. Я уставилась на Кольда. Принюхалась.
Человек. Синеглазый, темноволосый, белокожий, одетый в чёрное и красное — его любимые цвета, ни в чём другом я его не видела. Красивый, в меру изящный, но человек. Не фейри — уж их-то запах я теперь ни с чем не спутаю. Не Старший — это я знала всегда.
— Ты сказал, её звали Си'Эн? Ты ничего не путаешь? Не Син? — натянуто спросила, глядя в кристально честные глаза товарища. Он скривился, словно что-то кислое съел. Потом покачал головой.
— Ох, Рани, зря ты влезла в эту историю. И спутники у тебя… опасные. Откажись от этой работы. Я Огарю говорил, теперь тебе: пропадёшь. Он-то жизнью заплатит, а вот ты…
— Кольд, мне правда нужно знать. Её звали Си'Эн?
— Да. Её звали именно так.
— Пойдём, — я встала и поманила Кольда за собой. Он остался сидеть, скрестив руки на груди и качая головой. — Да пойдём же. Мои спутники ищут её. Она должна была вернуться к первому дню осени, но не вернулась. Значит, Огарь попал в беду.
— И что? — Кольд вздохнул. — Он выбрал сам. Мы были неплохой командой, я многое узнал от вас, но… Не в моих правилах спасать тех, кто спасёнными быть не хочет. Не в моей натуре и не в моей власти.
— Кольд!
— Прости, Рани, — а в голосе скука. — Я не собираюсь спасать его. Ходят слухи, что степняки готовятся на Псхов напасть, Совет собирает армию. Я послезавтра выезжаю. Родной город всё-таки…
Я презрительно сплюнула и отвернулась. Что толку? Я всегда видела, каков Кольд. Это Огарь мог заблуждаться, но не я. Чем-то синеглазый наёмник напоминал меня саму. Мы были для него удобными спутниками — вот и всё. Не более.
Горечь степной полыни на языке. Словно предал кто-то близкий, словно ушёл кто-то родной. Словно…
— Стой, Рани, — он ухватил меня за плечо. — Постой. Не нужно так… Ты просто не понимаешь, ты не знаешь. Я не МОГУ помочь.
Впервые я почувствовала его запах. Он знал, что я не терплю прикосновений и старался держаться подальше. А я не принюхивалась, боялась, наверное, почувствовать ложь, равнодушие или презрение.
Кольд говорил искренне. Не мог. Хотел. Но не мог. Только вот не Огарю он хотел помочь, а мне. Только мне. Не из любви, не во имя дружбы, а потому, что мы были одинаковы.
— Кольд, ну хотя бы поговори с Лисом. Я-то с этой Син не общалась, может она что говорила. Это очень важно…
— Он мне не обрадуется. И не поверит. Это плохо кончится, Рани… — Кольд вновь уселся за стол. Вновь равнодушие в синих глазах, вновь пустота.
— Прошу, Кольд. Ну чего тебе стоит?! Я тебя защищу, если он что выкинет. Да и что он может против нас двоих — оборотень-то?! Ну, Кольд! — Слукавила. Я была не уверена, что смогу уберечь друга от Лиса, если он на самом деле разъярится.
