Железяка, не имея полноценной возможности вмешаться, наблюдал за схваткой неподвижно. Постепенно этот жестокий балет внизу захватил его настолько, что он, кажется, вовсе забыл, где он, кто он и зачем здесь находится. Будучи сам бойцом неплохим, он чуть ли не с восторгом и завистью ловил нюансы движений, хитрости обманных поворотов. Он заметил уловку Ника и получил истинное наслаждение, когда она сработала и Близнец клюнул, польстившись на легкую победу. Лейтенант даже негромко крякнул от удовольствия, когда по складу эхом разлетелся крепкий и мощный удар, от которого Близнец полетел в сторону, круша по дороге невинную мебель.
И вот теперь наступило время для него самого. Словно невидимый антрепренер наклонился к уху лейтенанта и прошептал: «Мухин, ваш выход!» Близнец был вырублен и на время вышел из игры, а киллер тоже не производил впечатления особого живчика: полусидел на полу и пускал слюни.
Железяка, все-таки не желая покуда привлекать к своей особе внимание, стал плавно спускаться по металлической лестнице, попутно зыркая по сторонам: не попадется ли под руку что-нибудь стреляющее.
Но в эту секунду какое-то бесшумное движение вновь заставило его замереть. Он увидел, как живучий Близнец поднимается на ноги и в руке его блестит веселым блеском кавалерийская сабля. На взгляд лейтенанта, шансов у Ника не было никаких. И, надо сказать, случись в его руке сейчас пистолет, пусть даже и с единственным патроном, Железяка ни секунды не помедлил бы и Близнеца снял. Но пистолета как на грех не было, и вновь Железяке пришлось довольствоваться ролью зрителя.
Ник, почувствовав опасность, еще не разлепляя глаз бросил тело в сторону и вскочил на ноги. Секунду назад ему казалось, что встать он не сможет даже под дулом пистолета, но тут вскочил довольно резво и как раз вовремя, чтобы опять отпрыгнуть: блестящая сталь пронеслась в сантиметре от его груди.
Чисто автоматически Ник запоминал все, что происходило в комнате, и даже сейчас, среди полной разрухи, точно знал, что отступать ему особенно некуда: сзади шкафы, которые запросто не перепрыгнешь, особенно находясь к ним спиной, перевернутое кресло, о которое главное не споткнуться… Ник видел, как Близнец заносит саблю для нового выпада. С этим еще можно было справиться, отойти на шаг. Но и все. Следующий будет последним. Отойти на шаг, не споткнуться о кресло…
Кресло! Сабля уже начала свой полет, когда Ник изогнулря, уповая на память, сунул руку за спину и с радостью почувствовал в ладони толстую ножку массивного кресла, слепленного из плотного дерева. Перенапрягая плечо и с отчаянием чувствуя, как от чрезмерного усилия вывихивается сустав, Ник выволок сзади кресло и, закричав от боли, ударил им по лезвию сабли.
Близнец не понял, откуда взялось кресло в руке у Ника, и не мог ничего предпринять: сабля врезалась в дубовую спинку намертво, дополнительный вес изменил траекторию удара, эфес хрустнул, и Близнец, не удержавшись на ногах, стал заваливаться на Ника.
Это была последняя возможность. Приказав себе не думать о боли, Ник легко подпрыгнул и нанес страшный удар ногой по ненавистному лицу. Близнец удара не выдержал. Он рухнул на колени, нелепо всплеснул руками и повалился вбок.
С неожиданным безразличием Ник видел, что падающее тело врага с неотвратимостью рока валится на острие сабли. И вот уже блестящее лезвие коснулось тонкой кожи на шее, и кожа стала расходиться, приветливо пуская внутрь отточеный клинок… Только когда брызнул вверх фонтан из перерезанной артерии, Близнец что-то почувствовал, его взгляд осмыслился, руки конвульсивно дернулись и он попытался остановить падение, но было уже поздно.
Кресло подвернулось, и клинок, описав прихотливую дугу, докончил свое дело. Голова Близнеца неестественно повисла, хрустнули шейные позвонки и из раскрытой шеи стала плескать на пол широкими волнами кровь.
Где-то капала вода, и Ник, покачиваясь, направился туда. Он не ошибся в направлении и наконец нащупал в темноте кран. Правая рука безжизненно болталась сбоку и отворачивать заржавелый вентиль пришлось левой. Тот не подавался, а силы истекали слишком быстро. Ник зашипел, нажал настолько сильно, насколько был способен сейчас, но кран признаков жизни не подал.
