Дуглас наклонился. Он почувствовал запах малинового шампуня от волос Николь. На полях он написал: «Я не просил это делать».
Не взглянув на него, Николь перечеркнула его надпись и дописала: «Это гораздо, гораздо лучше, чем то, что делаю я».
— Отложите ручки, — скомандовал Дуглас.
После занятий все шло как обычно. Полчаса Дуглас бегал трехмильный кросс по Центральному парку. Он вернулся в школу как раз вовремя, чтобы принять душ и успеть на игру «Судей». Рядом с раздевалкой, сидя на высоком подоконнике, его дожидалась Николь Боннер.
— Как ты туда забралась? — Дуглас тяжело дышал. Он еще не пришел в себя после пробежки.
— Взлетела. — Николь пристально смотрела на учителя. Ему хорошо были видны ее скрещенные лодыжки, совсем не синие. На ней была школьная форма и черные туфли на низком каблуке.
— Что ты читала сегодня? — спросил он.
— «Кинозрителя» Уокера Перси. Знаете ли вы, мистер Керчек, что тысячи бегунов умирают каждый год от сердечного приступа?
— Я не бегаю настолько быстро, чтобы заработать приступ, Николь.
Девушка сидела на подоконнике и уже не болтала ногами.
— «Приступ» — чудесное слово, чтобы громко его повторять. Приступ. Приступ.
— Мне нужно в душ, — сказал Дуглас.
Николь указала на него пальцем.
— Придумайте хоть одну причину, по которой мне следует поступать в колледж.
— Много времени для чтения, — ответил Дуглас.
Николь спрыгнула с подоконника, легко приземлившись в футе от Дугласа.
— Я приму это во внимание, — бросила она и ушла.
Три недели спустя, в середине апреля, Дуглас получил приглашение. Был вторник, с утра шел дождь. Перед богослужением Николь Боннер заглянула в учительскую, где Дуглас и Катя Зарова сидели на диване. Дуглас читал газету, а Катя рассматривала зацепку на чулке.
— Мистер Керчек, — позвала Николь.
Дуглас и Катя оторвались от своих занятий.
— Сюда нельзя ученикам, — сказала Катя.
— Мистер Керчек, мне нужно с вами поговорить с глазу на глаз. — Николь умоляюще сложила руки — на одной из них был серебряный браслет с желтыми нефритовыми дельфинчиками.
Дуглас поднялся. Катя Зарова фыркнула.
В коридоре Николь ослепительно улыбнулась.
— Меня приняли в Принстон, — сказала она.
Дугласу захотелось ее обнять. Он погладил ее по плечу.
— Это замечательно, — произнес он, — поздравляю.
Николь коротко кивнула. Дуглас удивился, увидев в ее руках Библию.
— В благодарность за рекомендательное письмо мои родители и я хотели бы пригласить вас на ужин в этот четверг.
— Ну, — смешался Дуглас, — это очень мило с вашей стороны, но в этом нет необходимости.
— Будут гночи, сделанные папой. Я убедила его, что вы обожаете гночи.
— Николь, — начал Дуглас.
Колокол прозвонил к службе.
— Вы говорили, что любите гночи, мистер Керчек.
— О, да, — быстро ответил Дуглас, — но, послушай, Николь… Я очень горд, что ты поедешь в Принстон, но тебе не надо…
— Я читаю Апокалипсис. — Николь постучала по Библии. — Вы удивлены?
Девочки проходили мимо Николь и Дугласа, болтая между собой.
— Пойдем, Ники, — позвала Ронда Фелпс.
— Доброе утро, мистер Керчек, — поздоровалась Одри Литтл, мужеподобная учительница физкультуры.
Николь склонила голову набок.
— А знаете, мистер Керчек, что в Апокалипсисе упоминаются создания, тела которых полностью состоят из глазных яблок?
Дуглас покачал головой. Он чувствовал легкое головокружение, ему требовалось жаропонижающее.
— Мои родители и я ждем вас в семь, в четверг. — Николь отступила назад. — Мы живем в Примптоне, угол Западной Восемьдесят второй улицы и Риверсайд-драйв.
— Примптон? — удивился Дуглас, но Николь Боннер уже убежала.
В четверг днем Дуглас подстригся в парикмахерской на углу. Чьяпас, в котором не было даже пяти футов, стоял на ящике для молока, водя электробритвой по бакенбардам Дугласа и улыбаясь ему в зеркале.
— На неделю раньше, Уно. Что-нибудь важное?
Дуглас улыбнулся.
— Да, точно.
Чьяпас насвистывал неизвестную мелодию. Он был только учеником, поэтому стриг Дугласа бесплатно.
— Желаю удачного свидания, Уно. Спорим, вы с Грейс Келли будете есть устриц.
— Хмм.
Чьяпас знал кинопристрастия Дугласа.
— Ой, — Дуглас вздрогнул, и Чьяпас опустил бритву. Дуглас повернул голову. Бритва срезала волосы до кожи.
