Джеймс прикусил губу. Он осмотрел подвал, печь, дверь.
— Откуда вы знаете мое имя? — уже во второй раз спросил он.
— Не задумывайся об этом. Что из этого сундука ты подарил бы любимой?
Джеймс пристально всматривался в лицо незнакомца. Его не покидало чувство, что они знакомы. Он пытался уловить подвох в его глазах, заметить презрительную усмешку на губах, что означало бы, что незнакомец просто разыгрывает его, издевается над ним. Но мужчина казался абсолютно серьезным.
Джеймс отвел глаза. Он чувствовал себя неловко.
— Я-я не могу позволить себе ни одну из этих вещей.
Незнакомец устало вздохнул:
— Представь, что можешь. Что бы ты подарил?
Джеймс не мог отвести глаз. Драгоценности завораживали. Хорошо сказал он себе. Какого черта!
— Ну… — Он колебался. Он осматривал сундук. Не нитку жемчуга, думал он. И не браслет на ногу с топазами. Он видел такое «обмундирование» на шеях, руках и ногах моделей в барах на Мэдисон-авеню. Ему бы хотелось, чтобы его возлюбленная носила какое-нибудь одно украшение, простое и элегантное. — Может, вот это? — он вытащил тонкий серебряный браслет. На нем болтались крошечные нефритовые дельфинчики.
Седой незнакомец забрал браслет и положил его в карман.
— Извини. Он зарезервирован для другого случая. Выбери другой.
— Хмм, мы ведь говорим гипотетически? — замялся Джеймс.
— Выбери что-нибудь другое, — приказал мужчина.
Джеймс рассмотрел драгоценности. Он заметил рубин величиной с куриное яйцо, бриллиант пирамидальной формы. Они оба были чересчур огромные, гнетуще прекрасные, чтобы подойти девушке, согласившейся с ним встречаться. В углу, между складками сбившегося бархата, он заметил пару сережек.
Отполированные камни в простой золотой оправе были молочно-белого цвета. Джеймс поднял их:
— Что это?
— Опалы.
Джеймс протянул ладонь к свету. Когда луч достиг опалов, крохотные призмочки заиграли в их глубине. Перед Джеймсом промелькнул образ женщины с теплой кожей и волосами цвета меда. Он мысленно примерил ей опаловые серьги.
— Я бы подарил ей это, — сказал он.
Седой мужчина коротко кивнул:
— Хороший выбор. Браво!
Джеймс как завороженный наблюдал за двумя маленькими мирками на ладони.
— Они прекрасны.
— Они твои.
Джеймс поднял глаза.
— Что это значит?
— Ты меня слышал. Береги их. Ты поймешь, когда наступит время их подарить.
Джеймс переводил взгляд с сережек на мужчину и обратно.
— Вы-вы не понимаете. Ее не существует.
На какой-то момент лицо незнакомца просветлело. Он улыбнулся.
— Скоро будет существовать, — ответил он.
Джеймсу понравилась уверенность, звучавшая в его голосе. Он подумал о своей напарнице по работе, о Барби, о женщине с волосами цвета меда, чей образ промелькнул перед ним.
— Н-но, — от волнения он начал заикаться, — вы так и не п-поняли. Даже если бы у меня кто-то был, я д-действительно не могу это купить…
— Сделка заключена, — быстрым движением незнакомец захлопнул сундук, опустился на колени и закрыл его. Серьги остались у Джеймса в руке.
— Не было никакой сделки, — пробормотал Джеймс. — Я ничего не платил. Я не могу. Вы даже не назвали их цену.
Мужчина вздохнул, его лицо опять стало серьезным.
— Деньги, деньги. Послушай, Джеймс Бранч. Если мне что-нибудь понадобится, я попрошу. А сейчас иди есть свою «Тилапию», или «Динго», или что ты там закажешь. Столик скоро освободится. Удачи тебе, и прощай, — незнакомец повернулся к печи, к молотку, оставленному на столе.
— Эй, сэр, — окликнул его Джеймс. Он смотрел на сундук на полу. Он до сих пор держал опалы на открытой ладони.
— Ну-у-у, — начал он, — это очень великодушно с вашей стороны предложить мне их, но я не могу их принять, не…
Седой мужчина обернулся. Молоток опять был у него в руке. Внезапно в его глазах промелькнуло нечто ужасное, как будто он собирался заняться тем, о чем Джеймсу знать явно не следовало.
— Ух ты, — вымолвил Джеймс. По спине побежали мурашки. Не говоря ни слова, чувствуя себя вором, он развернулся и выскользнул за дверь.
_____
Весь следующий день Джеймс не мог выкинуть из головы случившееся. Он взял серьги на работу, незаметно вынул их из кармана и любовался во время ланча. Он никому ничего не сказал и никому не показал опалы. Он подозревал, что в том, как они ему достались, было что-то необъяснимое. Он слышал историю о человеке, пораженном молнией в горах, хотя на небе было единственное облачко. Мужчина выжил, потом он рассказал, что испытал легкое покалывание в голове и больших пальцах ног. Джеймс чувствовал себя примерно так же. Он боялся, что если расскажет кому-нибудь об опалах, то они испарятся.
