Наблюдателю со стороны может показаться, что американцы жадные, даже скряги. Отчасти это действительно так. Они ценят деньги и не разбрасываются ими направо и налево. И если есть хотя бы малейшая возможность снизить расходы, ею обязательно воспользуются. Почти все американцы получают многочисленные бесплатные журналы с объявлениями о распродажах и скидках, с купонами и предложениями: их выпускают как магазины и торговые сети, так и местные предприниматели, которые печатают регулярную подборку актуальных купонов. И американцы без всякого стеснения пользуются ими. Даже обеспеченные люди без зазрения совести приходят в магазин с купонами, пусть экономия составит всего доллар или два. Они могут потратить 200 долларов на покупку продуктов, но обязательно достанут купон на 50 центов, чтобы сэкономить. Уважение к деньгам начинается с уважения к самой мелкой монетке. Нередко можно наблюдать, скажем, хорошо одетую даму с бриллиантовыми кольцами на пальцах (бриллианты в Америке стоят относительно недорого, но все же…), которая, расплачиваясь на кассе местного супермаркета, вручает кассиру пачку купонов на скидку. Весьма вероятно, что эта дама каждый год отдает сотни, если не тысячи, долларов на разную благотворительность — от церковной до медицинской, на помощь приютам для бездомных собак или снабжение водой какой-нибудь деревни в Африке.
А бывает, что из машины за четверть миллиона долларов выходит водитель — и начинает рыться в ящиках копеечной распродажи, пытаясь найти что-нибудь интересное. Это совершенно не зазорно, никто не будет показывать на него пальцем и обзывать обидными словами. Потому что сэкономить — дело хорошее. Любой американец прочитает вам целую лекцию о том, что больше всего денег тратится на всякие мелочи, и отсюда он сделает вывод, что эффективнее всего деньги экономить как раз на мелочах: к ним относятся купоны, снижение налогооблагаемой базы, попытки договориться о какой-нибудь скидке с хозяином дома, где вы снимаете квартиру. С юристами, которые занимаются их делами, американцы тоже торгуются — конечно, не так, как на восточном базаре, но все же с известной выгодой для себя. Торговаться и договариваться удается даже с такими монстрами, как медицинские страховые компании: можно, допустим, написать им письмо, объяснить свою ситуацию и попросить, чтобы снизили, например, стоимость операции. Если человек вообще не в состоянии оплатить необходимую операцию, то подключаются гуманитарные благотворительные организации, церковные фонды.
Американец наверняка будет заправляться бензином на заправке, где бензин чуть дешевле, даже если она расположена дальше от его дома. Он с готовностью поедет в дальний магазин, который объявил о распродаже товара или о собственной ликвидации, означающей, что все будет продано за копейки (то есть за центы). Заказ любого сервиса — от интернета до кабельного телевидения, от пиццы на дом до музыкального стрима на телефон — будет сопровождаться дискуссией о возможных скидках. Американцам нравится экономить. Таким образом они выражают свое уважение и к деньгам, и к себе, эти деньги зарабатывающему. Длительные, иногда многодневные торги неизбежны при покупке дома или автомобиля, при поступлении в колледж, выборе маршрута для путешествия или заказе номера в гостинице. Напомню, что эти же американцы одновременно готовы тратить большие деньги на благотворительность, помощь другим, чаевые или подачки уличным бомжам. Но совершаются подобные поступки только по собственному решению и желанию, а не потому, что кто-то другой назначает стоимость услуги или товара. Экономия и расточительность в Америке идут рука об руку. А начинается все с детства и с подработок в подростковом возрасте.
Сборщик благотворительных взносов в провинциальном городке заметил, что самый богатый житель городка так и не дал денег на благотворительность. Тогда он позвонил богачу и говорит: «Сэр, по нашим подсчетам, из полумиллиона долларов, что вы зарабатываете, вы не дали ни доллара на благотворительность. Разве вы не хотите что-то вернуть городку, в котором живете и зарабатываете?» Местный богач отвечает: «А ваши подсчеты показали, что у меня есть престарелая больная мать, медицинские счета которой представляют собой огромные суммы? И что моя сестра — инвалид, который передвигается в коляске? А мой брат погиб в автокатастрофе, оставив троих малолетних детей без средств к существованию». Смущенный сборщик благотворительности отвечает: «Нет, сэр, я и не представлял, что у вас такая ситуация». Местный богач продолжил: «Ну так если я даже им не даю ни доллара, то как вам могла прийти в голову мысль, что я готов вложиться в благотворительность?»
