– А скажи, дорогая моя, на чем путешествует твой Валик? – дрожащим голосом осведомилась Леся. – Ты, кажется, говорила, что на лодке?
– Лодкой он сам называет свое судно. На самом деле это трехместная яхта. Но Валик путешествует на ней один. Говорит, что и одного человека для управления вполне достаточно. Двое других – это уже балласт.
И тут терпение Леси наконец лопнуло, и она закричала:
– Мест три, а путешествует один? Без тебя? Ты для него балласт? Ты как хочешь, Вероника, а это никуда не годится!
Вероника тоже вскочила на ноги.
– Ничего вы не понимаете! – запальчиво закричала она. – Валик меня обожает! А вы… вы… просто мне завидуете, вот!
– Мы завидуем?
– Да, завидуете!
– Мы?! Чему?
– Всему!
– Да с чего ты взяла?
– А с того, что не успела я и рта раскрыть, как вы начали говорить мне гадости про моего Валика! Ясно, специально это делаете, чтобы рассорить нас с ним!
– Думай, что говоришь!
– Во-во! С парнем своим разберись, а не на нас срывайся.
– И разберусь! Только вы мне не мешайте!
– Очень надо!
Но поссориться три девушки не успели. Внезапно из сумочки Вероники послышалась красивая, немного заунывная мелодия камышовой флейты.
– Ой! – мигом растеряла весь свой боевой задор Вероника. – Валик звонит! Тише!
Она подбежала к сумочке и выхватила оттуда красивую, отливающую перламутром трубку. Вероника так волновалась, что телефон едва не выпрыгнул у нее из рук.
– Да, Валик! – закричала она, едва справившись с непослушным телефоном. – Да, дорогой! Да, я тебя слушаю!
Ее лицо буквально сияло от восторга, когда она выговаривала в трубку эти ласковые словечки. И подруги невольно ощутили в груди какое-то странное чувство. Может быть, Вероника в чем-то и была права? Возможно, они действительно банально завидуют ее счастью?
Но тут Кира пихнула задумавшуюся Лесю в бок. И глазами указала на Веронику. Леся взглянула на нее и ойкнула. Лицо Вероники, еще секунду назад такое оживленное и счастливое, теперь превратилось в каменную маску, из которой медленно утекали последние намеки на радость.
– Да, – совершенно безжизненным голосом произнесла она. – Да, я все понимаю. Да, я раздобуду деньги!
И через минуту дико закричала:
– Нет, только не причиняйте ему боль! Я все сделаю, как вы сказали. Найду деньги, заплачу вам выкуп! Валик! Валик, любимый, ты меня слышишь? Я спасу тебя, мой дорогой! Слышишь, я спасу тебя! Обязательно спасу! Во что бы то ни стало, но я тебя спасу!
Вероника еще долго кричала в телефон свои обещания спасти и выручить, но когда Кира отняла у нее трубку, то увидела, что связь давно прервалась и Вероника кричала в молчащую трубку. А сама Вероника, едва у нее из рук взяли телефон, без сил, как подкошенная, повалилась прямо на пол.
Выглядело это так, словно телефон был тем последним, что придавало ей в этой жизни силы. А теперь у нее отняли то, ради чего стоило жить.
Привести Веронику в чувство у подруг получилось далеко не сразу. Обморок у девушки был очень глубоким. Видимо, услышанное ею известие было ужасным. Вероника никак не хотела очнуться и снова начать жить. Наконец она открыла свои бездонные голубые глаза, в которых сейчас плескались лишь боль и страх, и прошептала:
– Девочки, умоляю вас! Скажите мне, что это был просто сон!
– Если ты про телефонный звонок, который тебя так напугал, то увы… Он был.
– Так мне ничего не приснилось? – в отчаянии воскликнула Вероника. – Он мне действительно звонил?
– А кто тебе звонил?
– Это был Валик. То есть он поговорил со мной всего лишь секунду, а потом трубку у него отняли какие-то люди.
– Какие люди?
– Не знаю. Они сказали, что Валик у них в плену. Что они будут его пытать, пока я не заплачу им за него выкуп.
– Какой ужас!
– Действительно, ужас!
– А сумму назвали?
– Да.
– И… И сколько?
– Три миллиона долларов!
Кира безмолвно ахнула. Леся схватилась за голову. Одна лишь Вероника хранила странное в такой драматической ситуации спокойствие.
– Три миллиона долларов! – воскликнула Кира. – Это же какие деньжищи! Умереть можно!
– Подумать только! Не из нашей жизни – это точно!
– Наш коттедж от силы на миллион баксов потянет, – прикидывала Кира.
