– А с чего ему врать? Может, он о чем-то и догадывается, но догадками не делится.
– Ох уж эти мужики! Понапридумывают себе тайн, а потом сами же в них разобраться не могут.
– Это точно.
К городу подъехали в сумерках. Главаря разбойников Ларион повел через потайной ход, а остальных доставили через ворота.
– С уловом вас, – поприветствовали отряд стражники.
– Боярин вернулся? – спросила Лада.
– Уж более часа тому, – ответил охранник.
– Борич, проводишь груз в тюрьму? – спросила разведчица.
Тот молча кивнул, а стражники сразу принялись стаскивать пленников с лошадей.
– Жучка, тут все наши? – Зарина, спрыгнув с лошади, наклонилась и совсем тихо задала вопрос питомцу.
Собачка пару раз кивнула мордой.
После случая с подставным асом следовало в каждом видеть переодетого убийцу, и только собачий нюх мог безошибочно определить, кто стоит перед тобой. Зарина после рассказа Лариона сразу сообразила, почему Жучка от нее не отходит. Выводы женщина делать умела. Знала она и о том, что у хвостатой охранницы имелся не только нюх – псина прекрасно понимала человеческую речь и чувствовала намерения людей по отношению к тем, кого охраняла.
– Сразу идем в управу? – предложила Лада.
– Ну да, наши должны быть еще там, – согласилась Зарина.
Когда подруги подошли к кабинету боярина, оттуда выходил Буян.
– Добрый вечер, воевода. Что там со вторым асом? – сразу спросила разведчица.
– Скрылся раньше, чем от вас гонцы прибыли.
– Видать, шибко умный.
– Да уж, не простак, – пробурчал воевода. – Данила сказал, лиходей может любую личину принять.
– Разве это возможно?!
– Почему нет, я как-то на представлении лицедеев бывал, так там один даже женские роли исполнял. Так одевался, от барышни не отличишь, – объяснил Буян.
– Что же теперь, каждого проверять, баба он или мужик? Так мы сраму не оберемся, – сказала Зарина.
– Думать буду, должен найтись метод. Вы к боярину?
– Да, имеется у нас к нему серьезный разговор.
– Тогда не буду мешать.
Они вошли втроем: Зарина, Лада и Жучка. Женщины поставили стулья прямо перед столом и уселись, пристально вглядываясь в Данилу. Жучка легла на пол в сторонке.
Ни супруга, ни названая сестра не знали, что необычный питомец мог не только понимать человеческую речь, но еще и мысленно общаться с хозяином. Этим он сейчас и занимался, докладывая Еремееву о цели визита решительных дамочек.
– Разрумянились, глаза горят… Молодцы! Пришли доложить об успехах или просто соскучились?
– Соскучились, знамо дело, и доложить есть о чем, но сперва спросить хочется, – начала разговор Зарина.
– Спрашивай.
– Доколе? – произнесла женщина, слегка поправив прическу.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Александр ждал продолжения вопроса, а подруги сверлили его напряженными взглядами. Наконец он сообразил, что продолжения не последует, и начал отвечать:
– Благодарю за столь емкий и понятный вопрос. Отвечать нужно столь же кратко?
– Нет, мне нужны подробности, все до единой! – с нажимом произнесла супруга.
– Что ж, начну по первому пункту. Ходил я нынче на свиданку к одной почтенной даме, зовут кикиморой, а красоты она столь ослепительной, что и смотреть на такую боязно. Лада ее видела и соврать не даст. Правду я говорю, сестричка?
– Да, помню я ту старушенцию, от ее вида сразу в дрожь бросает, – подтвердила Лада.
– Там у нас был весьма увлекательный разговор по поводу новой напасти на землях смоленских.
– Опять ляхи? – предположила разведчица.
– Нет, хуже.
– Эльфы? – произнесла Зарина.
– Еще хуже, – тяжело вздохнул Еремеев. – Пожаловал к нам сумасшедший волшебник силы немереной. По слухам, так покойный Аивауд ему в подметки не годится. И самое паршивое, он очень хочет со мной познакомиться.
– Зачем? – Лада перестала сверлить взглядом названого брата. По-другому сейчас смотрела на него и жена.
– Свихнувшемуся понадобился тот дуб, который спас жизнь тебе, сестричка, и он желает выведать способ выращивания чудо-деревьев.
– И ты знаешь как?
– Конечно, – ответил Александр. – Берешь королевского стагаза в количестве одной штуки и скармливаешь ему серебряный желудь. Плюс некоторые манипуляции с магической энергией – и получим деревце.
