– Именно это и отправились выяснять наши подруги, – доложил Радим. – Я к Мургу. Будешь у себя в кабинете?
– Да, – рассеянно проронил Александр, а потом резко встрепенулся. – Погоди, по какой дороге они поехали?
– Данила, остынь. С ними Борич, Гаврила, Жучка и два дружинника. Добавь к этому лучшие защитные амулеты.
– Хорошо, поговорю с Мургом. – Еремеев взял сумку.
Гном явился через пять минут, удивив своей проворностью. Он выглядел озабоченным, часто дергал себя за волосяные отростки. Желтый цвет глаз также выдавал обеспокоенность.
– Рад видеть тебя, Мург. С чем к нам пожаловал?
– У меня две причины, Данила. Первая касается убийства барона Альбрехта.
– Этого негодяя все-таки прикончили? Спасибо за хорошую весть. – Еремеев не подал виду, что уже в курсе.
– На самом деле хорошего в ней мало! Король Швеции обвинил в убийстве боярина Данилу и жаждет мщения. Полагаю, он не остановится, пока не найдет способ извести злодея. Вся Европа, которая еще недавно осуждала его за похищение твоей невесты, теперь негодует вместе с ним, считая тебя злодеем.
– Предлагаешь мне убить короля? Чтобы негодующая Европа убедилась, что я действительно злодей и со мной лучше не связываться?
– Ни в коем случае! Ты теперь к нему и на пушечный выстрел не подберешься.
– Ладно, уговорил, подожду, пока он сам себе шею свернет.
– Тебе поостеречься надобно, Данила. И лучший способ – перебраться в Смоленск. Мой начальник желает переговорить с тобой по этому поводу в самое ближайшее время, и мне не хотелось бы его огорчать.
«Дела… – принялся размышлять Александр. – Простой отговоркой тут не отделаешься, надо найти очень веский повод».
– Полагаю, это и есть твоя вторая причина?
– Именно так, боярин.
– Охотно встретился бы с твоим начальником, но вынужден отказаться, – выждав пару секунд, ответил Еремеев.
– Тагур будет взбешен отказом, – занервничал гном.
– Понимаю. Скажи, Мург, ты слышал что-нибудь об алтарных дел мастере? – Александр решил резко сменить тему.
– У нас целая артель их создает, – рассеянно произнес Мург.
– А мне от имени некоего кустаря пришла записка с предложением. Знаешь, что в ней?
– К чему эти вопросы? Разумеется, нет.
– За полцены предлагает алтарный камень. Причем деньги просит лишь после того, как я сам смогу его установить.
– Что-о-о?! – Гном дернул за оба отростка одновременно. – Кто посмел? Ты ничего не напутал?
Привязку к месту осуществляло специальное заклинание-ключ, о котором знали лишь гномы. Новость сразу заставила Мурга забыть о приказе начальника.
– Нет, в денежных вопросах я всегда точен. Два алтарных камня готовы предоставить сразу, еще десяток – через месяц. Наверняка это кто-то из ваших.
– Почему ты так решил?
– Записку можно было прочитать только после ее сожжения.
Гном и сам не раз присылал послания, в которых буквы возникали прямо в воздухе всего на несколько секунд после возгорания бумаги.
– Не может быть! – Глаза Мурга побагровели.
– А кто еще умеет изготавливать алтарные камни, посылать огненные письма? Думаешь, кто-то из людей догадался? Или эльфы пронюхали? Уж шишколобые ко мне бы точно не обратились. – Еремеев внимательно следил за реакцией собеседника и остался ею доволен. – Мне-то покупать алтари за полцены выгодно, токмо вдруг товар подделкой окажется?
Гном задумался. Новость стала столь неожиданной и ужасной, что все остальное сейчас казалось незначительным. Наконец он снова заговорил:
– Алтарных дел мастер? И где он проживает?
– Извини, обратного адреса на письме не было. Завтра наведаюсь в глухую деревеньку, что неподалеку от Поречья, может, там узнаю больше.
– Поречье?! – воскликнул Мург.
Еремеев уже однажды намекал, что пореченское представительство, не первый год соперничавшее со смоленским, пыталось выйти на рынок Республики и тайно продавать свои алтари.
– Я поеду с тобой! – уверенно заявил гном.
– Зачем?
– Мне надобно выяснить, кто посмел…
– Ежели этот мастер увидит гнома в деревне, неужели ты думаешь, он будет со мной договариваться?
Гном снова дернул себя за волосяные отростки.
– Нет, – процедил он сквозь зубы. – Но ты должен изловить наглеца и доставить лично мне живого…
