– Кто-то очень профессионально подготовился. И мне не верится, что действовал одиночка, – произнес Борич.
Жучка в тот же миг подбежала к Ладе, схватила зубами за одежду и потащила за собой.
– Иду. – Женщина последовала за зверушкой.
Жучка показала разведчице место, где некоторое время кто-то скрывался. Судя по примятой траве, не так давно.
Подошедший Борич полностью подтвердил предположение женщины:
– Незадолго до полудня тут кто-то был.
– Как раз тогда проезжал гном с охраной, – сообщила Лада.
– И этот тоже побрезговал трофеями? – задумчиво промолвил рыкарь.
– Видать, ему приказали.
– Наша прогулка становится все интереснее и интереснее, – покачала головой Зарина. – Мне так и хочется взглянуть, кто лежит под тем камушком. – Она кивнула в сторону ямы.
– Самой не терпится, но идем токмо по следу Жучки, – потребовала разведчица.
Так гуськом они и подобрались к яме.
– А камушек-то немаленький! – Лада выразительно посмотрела на Гаврилу, понимая, что без магии глыбу размером в полчеловека им не поднять.
– Буду пробовать. Токмо отойдите подальше.
Волшебник оценил размеры камня и принялся прикидывать варианты. Он понимал, что собственных сил его поднять, а тем более вытащить из ямы никому не хватит. Требовалось другое решение, и Гаврила его нашел.
Вскоре в лесу загудело. Неподалеку от волшебника возникла воронка вихря, которая ввинтилась в почву и принялась расширять яму. Несколько секунд – и рядом с булыжником образовалось свободное пространство с уклоном.
– Борич, давай! – Волшебник позвал друга.
Тому хватило одного взгляда, чтобы понять, как действовать. Он спрыгнул вниз, уперся спиной в край ямы и ногами спихнул булыжник.
– Вот это сюрприз! – воскликнул рыкарь.
– Что там? – подобралась ближе разведчица.
– Судя по окаменелостям, это останки аса, а не человека.
– Один ас напал на другого? – присвистнул Гаврила.
– Этот еще и раздет, – отметил Борич, осматривая полуокаменевшее тело.
Кожа у асов была гораздо прочнее человеческой, а после смерти тело любого чудо-бойца постепенно обращалось в камень.
– Если один заманивает другого в лес, снимает с него одежду и прячет труп… – вслух принялась рассуждать Зарина. – Значит, ему под чужой личиной требуется попасть в Крашен. Я права? – Женщина посмотрела на подругу. – Ни гномов, ни асов мы не досматриваем.
Та кивнула и продолжила мысль Зарины:
– Гном ехал на встречу с боярином, выходит, цель – Данила? Нам нужно срочно в город. Если Данила вернулся…
Не прошло и минуты, как отряд уже мчался обратно к Крашену, впереди всех бежала Жучка. Она и стала причиной внезапной остановки, перегородив дорогу.
– Что еще случилось? – едва не вылетев из седла резко остановившейся лошади, недовольно пробурчала Зарина. – Опять ловушки?
Собака мотнула головой и свернула с дороги.
– Парни, – обратилась к воспитанникам Буяна разведчица, – срочно в город. Сразу к Радиму. Пусть бежит к боярину, ежели тот вернулся. Передайте, что Даниле нельзя встречаться с прибывшим гномом – один из охранников гнома, скорее всего, убийца.
В лесу пришлось спешиться. Двигаться среди зарослей верхом было невозможно.
Все понимали, что просто так свернуть с дороги Жучка не могла. Наверняка имелась очень веская причина, и все поскорее хотели с ней познакомиться. Через пару минут собачка замедлила ход и показала людям, что двигаться нужно тихо. Вскоре все остановилась, присев у куста, и тут послышались голоса:
– Он там вообще живой? А то обидно будет, ежели труп притащим.
– Хочешь распаковать? Он тебя магией шарахнет. Ну уж нет, дотащим до места, там и проверим.
По лесу шли трое. Первый налегке, двое за ним подпирали плечами большой мешок.
– Интересно, как? – спросил один из носильщиков.
– Да пнем по ребрам, застонет – значит, жив, – ответил впередиидущий.
– Дык я и сейчас готов пнуть, чтоб уж наверняка.
– Ну пни, ежели тебе легче станет.
Те двое, что несли огромный мешок, сбросили его с плеч. Стон раздался сразу, но мужчина все равно не удержался и ударил ногой. Стон повторился.
– Теперича слышу, – сказал носильщик и уселся сверху.
А в следующее мгновение рядом с ним оказался Борич. Действовал он молниеносно. Вроде только едва коснулся одного и другого, а те начали заваливаться. Третий попал в захват и был слегка придушен.
