«А дело-то гораздо серьезнее, чем я думал! – размышлял Ларион, глядя на спящего разбойника. – Неужели тот, кто прикончил барона, уже добрался до нас? Быстро он действует. Нашел банду, договорился с главарем, помог в организации покушения, вызнал способности боярина… И где теперь его искать?» Разумник покидал жилище Дивиша в глубокой задумчивости.
Шорох слева заставил резко присесть. Над головой просвистела дубина и ударилась в стену. Ларион бросил тело навстречу опасности. Его кулак впечатался в челюсть нападавшего. Но тот был не один. Навыки, выработанные во время тренировок, помогли выхватить пистоль и сделать два точных выстрела, кинжал настиг еще одного типа, напавшего со спины. Однако удар плети лишил Лариона оружия.
«Да сколько же вас тут!» – Он заметил еще пятерых.
Первый кинулся грудью, пытаясь сбить разумника с ног, но Лариону удалось отскочить. Второго он свалил ударом в печень, третьего сбил подсечкой. На этом везение кончилось: резкая боль в голове, мрак и отдаленный голос:
– Не убивать, деньги лишь за живого заплатят.
«Доигрался в ручных разбойников», – промелькнуло в сознании Лариона, прежде чем оно погасло.
– Убери нож! – крикнул главарь шайки тому, кто склонился над телом разумника.
– Да он троих наших порешил…
– Остальным больше достанется, – выдвинул главный аргумент один из бандитов.
– Он моего брата убил, – не унимался злодей, обернувшись на подельника.
В следующий миг кинжал главаря проткнул грудь вознамерившегося прикончить Лариона.
– Ты меня?.. – только и успел произнести пронзенный.
– Я предупреждал – мне не перечить, – ответил вожак, выдернув клинок. – Пакуем клиента – и ходу, – приказал он. – Некогда нянчиться с каждым. И так нашумели.
Через несколько секунд на месте преступления остались только четыре трупа.
– Вот мы и пришли! – Лада сразу увидела отодвинутое с дороги упавшее дерево. – Где-то здесь все и случилось.
На поиски следов нападения на карету гномов они выдвинулись небольшим отрядом. Помимо двух женщин, поехали Гаврила с Боричем и парочка дружинников крепкого телосложения, которых лично отобрал воевода Крашена Буян. И конечно, Жучка. По приказу Данилы она теперь всегда находилась рядом с Зариной.
– Будем искать мертвого храбреца, решившего, что асы ему нипочем? – спросила Зарина.
– Нет, будем выяснять, что же тут произошло на самом деле, – ответила Лада. – Ты не против, ежели Жучка нам поможет?
– Буду только рада. – Зарина спешилась, посмотрела на собачку и сказала: – Слушайся Ладу.
Спрыгнули с лошадей и другие. Один из бойцов занял позицию в двадцати шагах спереди от места остановки отряда, другой на том же расстоянии сзади.
– Жучка, попробуй найти, где здесь погиб человек, – попросила разведчица.
Зверушка решительно направилась вглубь леса, Борич за ней, подруги и Гаврила отставали на три-четыре шага.
Борич считался непревзойденным воином. Когда он входил в раж, мог выйти победителем даже против нескольких десятков обычных ратников, по силам ему было справиться и с асом. Таких бойцов тренировали с малолетства, правда, лишь некоторые из них, в том числе и Борич, к двадцати годам становились рыкарями. А на Западе таких называли берсеркерами.
Сначала Жучка отыскала один пистоль, затем другой, чуть позже нашлась и сабля.
– Асам не нужны трофеи, – прокомментировал находки Гаврила, подобрав брошенное оружие.
– А вон и яма, – обрадовалась Лада, разглядев вдали провал в почве.
Буквально в десяти шагах от ямы Борич неожиданно остановился. Причиной тому стала Жучка, преградившая ему путь. Он попытался обойти преграду.
– Впереди опасность! – крикнула разведчица. Ей часто приходилось работать вместе с собачкой, и Лада хорошо знала, насколько та умна. Раз уж не пускает, там наверняка ловушки.
– Ты говорила, что ас загнал человека в собственную яму и того накрыло валуном? Думаешь, она здесь не одна такая? – спросил Гаврила.
– Стоит хорошенько осмотреться, – ответила разведчица. – Ты можешь прощупать место?
– На предмет спящих заклинаний?
– Да.
– Попробую. – Великан владел чарами воздуха.
Он создал горизонтальную воронку, катком прошедшуюся по прилегавшей к яме местности. От прикосновения ветра к почве то тут, то там вспыхивали разряды молний, бившие вверх. Кроме того, оголились и немагические сюрпризы.
