– А я все думаю, чего это мы тайными ходами из города выбирались? Теперь ясно, хотя… Хороший я командир, – покачал головой Александр. – Других строго к порядку призываю, а сам его же и нарушаю.
С недавнего времени все, кто состоял на службе крашенского боярина, были обязаны докладывать, когда покидали город.
– Можем вернуться домой, – остановился разумник.
– Ну уж нет – в кои-то веки на природу просто на прогулку выбрался. А то все время либо в дороге башмаки стаптываю, либо в кабинетах штаны протираю. Забывать стал, какая тут живность водится. О, а давай лучше грибы собирать. На какие нынче сезон?
Охотники двинулись дальше.
Ларион второй день вел себя несколько странно. Вчера на ночь глядя сообщил приятелю, чтобы тот встал до рассвета и выбрался из дома по подземному ходу. Затем заставил переодеться в тяжелый дорожный кафтан, явно чем-то напичканный, и потащил в лес, минуя городские ворота. В результате никто, если не считать одного мага разума, не знал, что боярин покинул город, да еще без охраны.
– За грибами нужно было в сторону болот топать, а мы с тобой по сухому лесу идем, можем разве что мухоморами разжиться, – не поддержал предложение Ларион.
– Ладно, леший с ними, с грибами. Ты о делах поговорить хотел, слушаю.
С минуту они шли молча, затем разумник заговорил:
– Есть у меня идея, как гномов за нос водить и своих под удар не подставлять.
– Не поделишься? – спросил Еремеев, планировавший скорейшее начало торговли алтарными камнями.
– Для того мы и здесь, – ответил приятель. – Вот послушай. Вытаскиваем с каторги одного из твоих злейших врагов. Лучше, ежели он имеет связи на Западе. Через подставных лиц поручаем ему организовать продажу алтарных камней где-нибудь в Речи Посполитой. Намекаем, что алтари доставляют из Поречья, а деньги нужны, чтобы организовать убийство некоего молодого боярина.
– А вдруг каторжанин заграбастает денежки и смотается?
– Я подумал об этом: сделаю так, что он не сможет скрыться. К тому же злейшему врагу твоя смерть должна быть важнее денег.
– Мне казалось, все злейшие враги мертвы? Или ты собрался привлечь короля Швеции?
– Этот пока еще на свободе.
– Извини, не учел. И кого ты приметил?
– Есть несколько вариантов. Помнишь того типа, который попался в капкан, когда ты зачищал Крашен от приспешников Тадеуша?
– Я того мужика даже не видел.
– А у него большие связи в Речи Посполитой. Еще есть староста деревни Корытня и его подельники – эти также имеют выход на ляхов. Все они сейчас на каторжных работах горбатятся.
– И как ты их собираешься вызволять – с помощью Твори-мира?
– Нет. Кроме нас двоих, никто не должен знать о делах, связанных с алтарными камнями.
– Согласен с тобой.
– Поэтому обойдемся своими силами.
Приятели зашли в густо заросший овраг, двигаться по которому было непросто, а вскоре заросли и вовсе перестали пропускать солнечный свет.
– Ну и место ты выбрал для прогулки – темно же! Не боишься, что тут зверюги объявятся?
– Волков бояться – в лес не ходить, – отмахнулся Ларион. – Сейчас выйдем на свет.
Вскоре действительно развиднелось. Овраг закончился, и путники выбрались на небольшую полянку. Александр сразу обратил внимание на деревья, стоявшие на краю прогалины:
– Кто их так покорежил?
Ветви деревьев выглядели изломанными, но были живыми, с начинавшей желтеть листвой.
– Я же говорил, место необычное, – ответил разумник, углубившись в дебри странного леса. К счастью, лес быстро закончился, а за ним показались руины.
– Ух ты! Что это? – спросил Еремеев.
Почерневшие стены разрушенных домов торчали из земли, словно гнилые зубы.
– Очень давно здесь жили люди. То ли в чуму, то ли позже вымерли все. Затем – пожар, а окончательно добило город время.
– Почему ты мне раньше про это не рассказывал?
– Место считается проклятым, а потому о нем мало кто знает, сам услышал лишь пару недель назад. Да и попасть сюда очень сложно, если не знаешь четких ориентиров.
– Это как?
– Все тропки стараются отвести путника в сторону, даже овраг найти весьма сложно. Есть еще пара мест, через которые сюда можно попасть, но я их так и не смог отыскать.
