После двух бессонных ночей ее дыхание потеряло свежесть, но мужчина был поглощен картами и не обратил внимания.
Он едва замечал даже толпу вокруг. Сердце колотилось, в венах пульсировала кровь. Энергия будто сочилась сквозь кожу, стекала с кончиков пальцев. Несчастный никогда не ощущал себя настолько живым.
Драка с Керью, мысли о Селии, даже Голубой Султан — все померкло и отдалилось. Умолк даже тихий тревожный звон. Осталась грубая реальность карточной игры.
Полу выпали все шестерки, и мужчина в золотой маске вышел из игры.
Фортуна улыбалась. Он был непобедим.
Осталось двое. Меммо принес новую колоду. Отдал перетасовать юному аристократу. Вытянули по карте, и Полу выпало сдавать. Но внезапно мужчина в золотой маске вскочил со стула.
— Я все видел, сэр! — закричал он и плеснул вином в лицо молодому аристократу. — Карты крапленые!
Куртизанка в ужасе прижалась к Пиндару. Все в зале взбеленились. Стол перевернули, карты разлетелись во все стороны. Звук бьющегося стекла.
Игра окончена. Он выиграл.
Купец встал, снял маску. В глазах потемнело, и он схватился за стол, чтобы не упасть. Вокруг толпились люди, от их тел исходили давление и жар. Ощущение всемогущества медленно испарялось. Все закончилось, но Пол ничего не чувствовал. Видел, как двигаются чужие губы, но не слышал ни звука — только в ушах будто шумело море. Кто-то сунул ему в руки бокал вина. Он залпом выпил, взял второй, опустошил. Шторы отдернули. За окном блестели воды Гранд-канала. Хлынувший в зал поток света резанул по глазам.
Молодого аристократа вывели из зала, куртизанку — вслед за ним. Полу было все равно. Какие-то люди что-то шептали заговорщицким тоном, но Пиндар не мог разобрать слов, будто забыл язык.
Зуан Меммо принес розовую бархатную сумочку.
— Он твой, англичанин.
Пол смутно понимал, что тот хочет отдать ему алмаз, но не смог даже протянуть руку за выигрышем.
— Англичанин! — Хозяин сам вложил сокровище в руки победителя. — Голубой Султан теперь твой.
Купец сжал камень в руках, ожидая волнения, радости — хоть чего-нибудь. Ощутил на плече чью-то руку. Обернулся. Амброз.
Торговец недоуменно заморгал. А этот что здесь делает? Вино вдруг ударило в голову, обожгло изнутри, словно чистый спирт.
— Мои поздравления, Пиндар.
— Благодарю.
— Похоже, камень продолжает свой путь.
— Да.
Мужчины внимательно смотрели друг на друга. Даже в таком состоянии Пол почувствовал: Джонс что-то замышляет.
— Я сыграю с тобой на него.
У купца отвисла челюсть.
— Что?
— Я сказал, что сыграю с тобой на него.
— Боже правый, о чем ты? — рассмеялся Пиндар.
— Ты что, плохо слышишь?! — отчеканил коллекционер.
— Да слышал я все! — Купец смахнул с глаз слезы смеха. Голова кружилась так сильно, что Пол боялся потерять сознание. — Ты же не серьезно? — спросил он, взяв себя в руки.
Взглянул Амброзу в глаза и понял, что ошибается.
— За тобой должок.
— Какой еще должок?
— Тот мужчина, не будем называть имя… — Джонс с трудом подбирал слова. — Твой подручный… нанес мне такой ущерб… что ты даже не представляешь, сколь велик этот долг.
Пол так ничего и не понял.
Снова тревожный звон. Только бы не упасть в обморок. В зале вдруг воцарилась тишина.
— Но Голубой Султан бесценен… — тихо заговорил купец. — Это настоящее сокровище.
— У меня тоже есть кое-что бесценное. — Амброз достал из кармана листок пергамента.
— Эта бумажка?
— Сведения, сударь, — мой хлеб. А это письмо для вас дороже любой драгоценности.
— Что же, по-твоему, стоит дороже Голубого Султана?
— Стихотворение Селии Лампри. Похоже, оно адресовано тебе, — вздохнул коллекционер. — Написано ее собственной нежной ручкой. Прямо из гарема Великого Турка в Константинополе. Так трогательно…
Он показал листок Полу. Маленькие воздушные буквы, почерк Селии. Торговец узнал бы его из тысячи.
— «Моему любимому. Прощальное слово», — прочитал Амброз.
Театральная пауза.
— Пиндар, ты что-то побледнел. Заверяю, здесь все, что ты хотел знать, все, что мучило тебя долгие годы, — улыбнулся Джонс. — Какая ирония судьбы… Вот оно, желание твоего сердца.
Купец открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Откуда мне знать, — сказал он, когда взял себя в руки, — что ты говоришь правду?
