— Давай сыграем в гольф, пап.
— Разве не поздно?
— Пожалуйста, пап.
— Ну хорошо. Только недолго.
— Можно я снова буду Тайгером Вудсом?
Алиса наконец вернулась домой.
— Их не было, — сказала она.
— Я так и понял.
Она нахмурилась:
— За кого ты сегодня играешь, Алан?
— За Джека Никлауса, — ответил он.
— А я за Тайгера Вудса! — похвастался Бобби.
Алиса снова подошла к окну и вскрикнула. Алан промахнулся.
— В чем дело? — спросил он.
— Чашка! Ее нет.
— Хорошо, — сказал Алан.
— Значит, они были дома. — Алиса надавила ладонями на стекло, как будто хотела пройти сквозь него и оказаться чуть ближе. — Как невежливо. Интересно, кто они?
— Не пойму, — ответил Алан, — почему это тебя так волнует?
Больше они об этом не говорили, а когда Алиса, бесшумно переодевшись в ночную рубашку, легла, то даже не пожелала мужу спокойной ночи. Алан не мог понять, в каком она настроении: она, как обычно, вела себя в спальне очень тихо, это ведь не место для болтовни или шума.
Романтика в их отношениях никогда не была главным. Даже в самом начале. И в первые несколько лет это немного раздражало Алана. Он подозревал, что где-то ошибся, и упускает что-то хорошее, чему так радуются его коллеги. Тогда он стал приносить домой коробки шоколадных конфет и букеты. Алиса съедала шоколад, ставила цветы в вазу и никогда не выказывала особой благодарности, просто временами бросала на него взгляд, как бы говоривший: «А это еще зачем?» И он перестал.
Вообще-то Алан не хотел ни с кем встречаться, особенно после Сандры, после того, что она с ним сделала, и (наверное) того, что он сделал с ней. Но однажды Тони сказал: «Тебе надо завести подружку, приятель». Алан уважал Тони, Тони был очень хорошим продавцом, к тому же тогда он тоже де-факто исполнял обязанности начальника. Алан было решил, что Тони его дразнит, и даже посмеялся, но Тони заверил, что абсолютно серьезен. «Это свидетельствует о стабильности характера, друг, — сказал он. — Это доказывает, что ты тот, на кого мы можем положиться». Тони посоветовал Алану завести отношения с кем-то знакомым и порекомендовал Алису. Алан позвонил Алисе, и та согласилась поужинать с ним в ближайшую пятницу.
Они договорились, что Алан зайдет к ней пораньше и они поужинают в итальянском ресторане по соседству, совсем близко от ее дома. Если свидание окажется неудачным, они смогут отказаться от десерта, и Алиса вернется домой, чтобы не терять целый вечер.
Алан принарядился к свиданию. Он специально прихватил запасной комплект одежды в офис, и ровно в пять переоделся в туалете. Алиса тоже постаралась: когда она открыла дверь, Алан сразу заметил, какой искусный у нее макияж. Ничего лишнего, слишком яркого или вульгарного — при этом ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и разглядеть сквозь весь этот блеск женщину.
Она тоже окинула его взглядом с головы до ног. Кивнула, вежливо улыбнулась, он так же вежливо улыбнулся в ответ. Потом сказал, что его зовут Алан. Она снова кивнула и надела пальто.
Когда они шли по улице к ресторану, Алиса вдруг остановилась, и Алан не закончил умную фразу по поводу погоды.
— Вы что-то забыли? — спросил он.
— Да. Нет. О, — сказала она, снова оглядела его с ног до головы и закусила губу. Она выглядела такой расстроенной, что Алану внезапно захотелось ее защитить, заверить, что все будет хорошо.
— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, — проговорила она.
— Нет, нет…
— Но ваш галстук…
— Мой галстук?
— Это неправильно. Он совсем не подходит к вашему пиджаку.
— О, — ответил он и добавил невпопад: — Это мой лучший галстук.
— Вы не будете против? — спросила она. — Простите. Вы не будете против, если… мы вернемся?
У меня есть галстуки. Лучше, чем этот.
— Если вы настаиваете.
— Я настаиваю.
— Ну, раз это так важно…
— Важно.
— Тогда хорошо.
Они развернулись и пошли обратно к ней домой. Алан подумал, что нужно повторить ту фразу про погоду, но не стал, ему как-то расхотелось продолжать.
— Подождите здесь, — попросила Алиса, — чувствуйте себя как дома. Я скоро вернусь.
Она поднялась наверх, а Алан стал разглядывать комнату. Та оказалась красивой. Стены были оклеены очень женскими, но все равно симпатичными обоями. Кругом царила чистота и идеальный порядок, пахло свежей полировкой; Алан подумал, что и ему нужно прибраться в доме.
