Алиса скрестила руки на груди и обернулась к Брандашмыгу.
Из-за соседнего дерева за происходящим наблюдала Мышь-Соня:
— Что она делает?!!
Брандашмыг буквально нависал над Алисой. Из мерзкой пасти слюна капнула прямо на ее туфли. Еще миг — и страшилище проглотит девушку...
— Ты же мне ничего не сделаешь, — с вызовом заявила Алиса.
Это сон. Правда, он всё больше и больше походит на явь. Здесь же нет и не может быть ничего настоящего.
— Ты мне ничего не сделаешь, — снова повторила Алиса, только на сей раз уже не так уверенно.
— Беги, дубина стоеросовая! — завопила из-за дерева Мышь-Соня.
Затем с отчаянным воплем крошечная мышка выскочила из своего укрытия и кинулась на Брандашмыга.
Ухватившись за густую шерсть, Мышь-Соня быстро вскарабкалась Брандашмыгу на плечо и без заминки воткнула свою острую боевую шпильку прямо в бешеный, выпученный глаз.
— РРРРРЫЫЫЫРРРРРРР! — взвыл от боли Брандашмыг и яростно замолотил по земле лапами.
Мышь-Соня изо всех сил выдернула назад свое оружие — но вместе со шпилькой из орбиты выскочил весь глаз целиком!
Яростные вопли Брандашмыга сделались просто оглушительными. Пораженный гигант юлой завертелся на месте, нелепо взмахнул лапой, и его длинный коготь слегка чиркнул Алису по руке.
— Ай! — взвизгнула девушка.
Хватит, как надоел этот сон! Алиса развернулась и во весь дух вновь бросилась наутек.
Посреди грибного леса прямо на земле долго ещё лежал брошенный, всеми позабытый Оракулум.
Прошло немало времени после безумного панического бегства всех местных зверей от Брандашмыга, пока наконец на свиток случайно не наткнулся рыцарь очень мрачного облика.
Высокий лоб этого господина украшало багровое, как пламя костра, родимое пятно, на груди алел герб Красной Королевы. Всадник, не покидая седла, концом копья поднял свиток и внимательно рассмотрел картинку боя Алисы с чудовищем.
На лице рыцаря промелькнула тревога. Хмурый человек с подозрением огляделся по сторонам, спрятал Оракулум в седельную сумку и поскакал дальше своей дорогой.
А Алиса всё бежала и бежала, не чуя под собой ног.
Неожиданно будто из-под земли по обе стороны от нее выросли близнецы Труляля и Траляля. Братья знаками показали вперед; там тропинка раздваивалась. Табличка сообщала, что одна дорога ведет в Сикурс, а другая в Накурс. Ни одно из этих названий ничего не говорило Алисе.
— Туда! — закричал Траляля. — На восток, в Сикурс!
— Нет! — завопил Труляля. — На юг, в Накурс!
Оба мальчишки одновременно схватили Алису за руки и опять, как уже случалось, потянули в разные стороны. Того гляди, разорвут пополам! Алисе же было всё равно, куда идти, лишь бы убраться подальше отсюда!
Вот тут-то сверху и раздался оглушительный вопль! Труляля и Траляля в ужасе буквально остолбенели: прямо перед ними приземлилась огромных размеров птица.
Клюв у птицы был орлиный, смертоносный, а ноги — неимоверно длинные и мощные, как у страуса. Взгляд круглых блестящих глазок несколько раз перескакивал с Алисы на Труляля, потом на Траляля и обратно. Затем отвратительная птица шумно встряхнулась и вытянула к ним шею, щелкая окровавленным клювом.
— Джуб-джуб! — услышала Алиса.
Не успела бедняжка и глазом моргнуть, как птица цепко схватила когтями обоих близнецов, взмыла в воздух и, громко хлопая крыльями, улетела.
Алиса осталась одна-одинешенька.
Над высоким берегом Багрового моря, возле самого обрыва стоял замок Ирацебеты, Красной Королевы.
Под небесами, на шпиле высочайшей из крепостных башен развевался флаг с ярким пылающим сердцем, гербом королевской фамилии. Снизу огонь на полотнище выглядел как настоящий.
По другую сторону цитадели, сразу за неприступной каменной стеной начиналась пустыня, выжженные сухие пески Кримса. Зловещий вид замка, словно зеркало, отражал непроглядную темноту, царившую в душе и сердце правительницы.
В парадных покоях замка крайне редко случались относительно спокойные минуты, Красная Королева лютовала и бесновалась без устали.
Вот и на этот раз жабы-лакеи уже потерянно теснились вдоль стен, привычно жмурились в ожидании испепеляющего монаршего гнева.
Тяжелые шаги повелительницы звучали всё ближе и ближе!..
