У цветов были человеческие лица! Как она смогла об этом догадаться ещё за дверцей, в зале?!
Но цветочные лица представлялись совершенно иными. А эти... Все до единого худые, изможденные, словно умирали от голода. Пустые глаза уныло смотрели куда-то мимо Алисы, лепестки бессильно обвисли.
Ни одно из растений не заговорило с гостьей, хотя девушка поймала несколько взглядов, медленно скользнувших по ее лицу. Но всякий раз голова цветка сразу же склонялась к земле.
Присмотревшись внимательнее, Алиса поняла, что повсюду вокруг нее бурлит жизнь. Стрекозы здесь были величиной с лошадей; в небесной вышине они вели непрерывный бой с драконоподобными оводами. Даже обычные комары превосходили размерами любого зверя, которого когда-либо видела Алиса.
Слабые лучи солнца, едва пробиваясь сквозь серую пелену облаков, тускло освещали сине-зеленые тела стрекоз и радужные крылья дерущихся насекомых.
Алиса снова отскочила в сторону: мимо нее прошествовало еще одно удивительное существо — тощая потрепанная птица на костлявых ногах, длинных и тонких, похожих на ходули, любимую игрушку мальчишек во всех лондонских переулках. Вслед за первой появилось еще несколько таких же птиц — спины сгорблены, перья словно потертые, а узловатые ноги выглядели слишком тонкими и не способными поддерживать даже столь заморенную тушку.
— Становится всё страннее и страннее... — пробормотала Алиса.
Это место казалось ей одновременно каким-то уж очень знакомым и в то же время — совершенно чужим. Здесь всё было... печальнее, чем она себе... представляла раньше?..
— Я же тебе говорил, это та самая Алиса, — торжествующе и громко произнес чей-то незнакомый голос.
Алиса в который уже раз обернулась.
У нее за спиной находилась весьма причудливая компания, и во все глаза дружно рассматривала девушку.
Говорил Белый Кролик. Он выпятил грудь колесом, аккуратно засунув передние лапы в карманы жилетки. Длинные кроличьи уши и морщинистый нос при разговоре еле заметно подергивались.
С не меньшим любопытством взирала на Алису и большая птица додо. Поверх клюва Додо сверкали круглые очки, опирался же франт на изящную тросточку.
Рядом с кроликом и птицей стояли юная Мышь Соня в штанах и двое очень круглых на вид мальчишек.
Очевидно, они были братьями-близнецами. На крахмальном воротничке одного было вышито «Тру», у другого «Тра». Двойняшки держались подчеркнуто вместе: они даже стояли, положив руки друг другу на плечи.
— Я в этом не убеждена, — заявила Мышь-Соня, переступая лапками.
Белый Кролик картинно воздел руки к небу.
— Вот она, ваша благодарность! — вскричал он. — Я уже несколько недель кручусь наверху, выслеживаю одну Алису за другой. Меня чуть не сожрали тамошние звери! Только представьте себе! Эти твари разгуливают повсюду неодетыми и делают свои... гм... дела прямо у всех на глазах!
Кролик содрогнулся всем своим белым пушистым телом.
— Мне приходилось просто прятать глаза от стыда.
— Она совсем на себя не похожа, — вдруг заметил один из цветов.
Несколько других цветков с человеческими лицами приподняли головы и тоже покосились на Алису.
Юная мисс Кингслей почувствовала себя диковинным экспонатом в музейной витрине.
— Потому что это не та Алиса, — опять повторила Мышь-Соня.
Тут наперебой заговорили мальчишки.
— Если она была, то, может, и будет, — сказал тот, у которого на воротнике было вышито «Тру».
— А если не была, то и не будет, — поддержал его Тра
— А если так она, то будет.
— Но она нет. За ни как.
Тру и Тра дружно покачали круглыми, как две луны, головами.
Алиса подбоченилась.
— Как это я — не та Алиса, если вы все мне снитесь? — вопросила она — И кто вы такие, разрешите спросить!
Один из кругловатеньких двойняшек поднял руку и скороговоркой выпалил:
— Я Труляля, а он Траляля.
— Обратно из туда, какая ерунда! — пропищал второй. — Я Траляля, а он Труляля.
Такой ответ мало что прояснил.
Затем, кашлянув, Додо сказал:
— Надо посоветоваться с Абсолемом.
Вся честная компания дружно закивала. А вслед за ними даже говорящие цветы и те качнули головками.
— Верно, — сказал, унылый цветок. — Абсолем наверняка знает, кто она такая.
