— Мне она сегодня еще понадобится.
— Но, Лара… Черт возьми! — Котов аж завертелся на месте. — Почему, когда мне очень нужно, ты специально ставишь мне палки в колеса?
— Нет, просто у меня есть свои дела.
И тоже очень важные, — категорически заявила Лариса, двигаясь к выходу. — У меня сегодня как раз критический момент в расследовании.
— Лучше бы у тебя были критические дни! — вышел из себя Котов. — Больше бы сидела дома! Твои дурацкие расследования уже переходят все разумные пределы! Никуда не поедешь! Я сказал!
И он с резвостью молодого скакуна обогнал Ларису, вышел на крыльцо и закрыл перед нею входную дверь. Лариса услышала, как повернулся ключ в замке.
— Котов! — она резко ударила ногой по двери. — Ты что, вообще уже с ума сошел?
Открой немедленно!
Котов не реагировал: очевидно, он уже спускался по ступенькам. Лариса вздохнула и полезла в сумочку за своим ключом.
«Вот идиот, вот идиот! — возмущалась она про себя и никак не могла в темноте нащупать связку. — Знает же, что все равно сейчас выйду!»
Едва она повернула ключ и отперла замок, как послышался оглушительный взрыв.
Лариса инстинктивно шарахнулась назад и застыла в оцепенении… Шок длился около десяти секунд, после чего Лариса резко распахнула дверь и буквально вылетела на улицу.
На противоположной стороне дороги догорали остатки ее «Вольво». Но даже не этот факт привел Ларису в ужас, а то, что Котова нигде не было видно, а это означало…
Лариса почувствовала полное отчаяние и даже растерянность. Она расширившимися от ужаса глазами смотрела на зарево, уничтожавшее то, что осталось от ее автомобиля, и думала, что в этом зареве погиб ее муж. Неожиданно в ней проснулось острое чувство неприятия этой ситуации, желание воспротивиться ей всем, чем можно, и она кинулась вперед с мыслью, что, возможно. что-то еще можно сделать для спасения Евгения.
И тут она краем глаза заметила шевеление какого-то темного пятна на газоне.
Лариса повернулась в ту сторону и увидела котовскую голову, которую тот прикрывал руками, лежа ничком на земле посреди осенних цветов. Испытав огромное облегчение, Лариса почувствовала вдруг, что у нее дрожат ноги и подгибаются коленки. Однако нашла в себе силы и шагнула к газону, срывающимся голосом позвав:
— Женя!
Котов осторожно поднял голову. Глаза у него были в этот момент огромными. Поняв, что все уже кончено, он медленно стал подниматься. Лариса во все глаза смотрела на своего чудом оставшегося в живых супруга и благодарила бога за то, что он все-таки есть на свете.
Евгений, неловко поднявшись, заковылял навстречу Ларисе, протягивая руки. Лариса подбежала к нему, и Котов буквально рухнул ей на грудь.
— Л ара! — всхлипнул он, поднимая на жену полные слез глаза. — Ларочка…
— Все, все, все! — быстро заговорила Лариса, прижимая к себе голову Евгения. — Все хорошо, все кончилось, все в порядке…
Ну, успокойся, успокойся, пойдем.
Вместе с совсем расхлюпавшимся Евгением они прошли к крыльцу и поднялись в квартиру. Лариса уже успела прийти в себя, усадила Евгения на кухне, поставив перед ним стакан с разведенным в нем успокоительным, а сама взяла телефонную трубку и вызвала пожарную бригаду и милицию.
Прибывшие через двадцать минут оперативники с подполковником Карташовым — Лариса позвонила лично ему — увидели в кухне супругов Котовых. С мокрым полотенцем на лбу сидел мрачный глава семейства. Перед ним стояла бутылка джина «Гордоне», уже наполовину опустошенная. Евгений непрерывно курил, руки у него еще продолжали дрожать.
— Я почти подошел… к машине… уже… ключи достал, — говорил он, делая затяжки чуть ли не после каждого слова. — А тут… как рванет! Я отлетел… На газон… Взрывная волна меня… отбросила. Перевернулся на живот… Голову закрыл… Потом, когда понял, что все кончено, поднялся. Вижу, дым, огонь, машина догорает, жена ко мне бежит… Вот и все.
Котов нервно затушил окурок в пепельнице и закурил следующую сигарету, не забыв перед этим принять порцию джина.
— Как вы думаете, с какой целью это могло быть сделано? — спросил Карташов.
— Откуда мне знать?! — эмоционально воскликнул Евгений. — Это уж, пожалуйста, вы выясняйте!
