По щеке женщины скатилась слеза.
- Ну, ладно! В конце концов, мы оба виноваты. Могло быть и хуже. Разбилось всего три пробирки. Это триста человек. Не так уж и много.
- Я не считаю эмбрионов людьми, иначе теперь не смогла бы жить!
- И все-таки они люди, - с несвойственной ему мягкостью сказал Орт.
- Миллионы пробирок с эмбрионами не стоят одного младенца, - возразила Асда.
Орт властным движением привлек ее к себе, но она резко отстранилась.
- Опять вы за свое!
- Неужели я не заслуживаю любви?
- Только не моей!
- Даже ради нашей великой цели?
- Узнаю слова Лоора, - резко сказала Асда.
- Я не разделял взглядов покойного вождя.
- Однако служили ему!
- Нет, это он, сам того не подозревая, служил мне! - надменно произнес Орт.
- Но ведь именно Лоор собирался заселить эмбрионами Гему!
- У меня был другой замысел. И он успешно осуществляется. Как видите, я вовсе не марионетка в руках диктатора, скорее наоборот.
- Чего это стоило! - нахмурилась Асда. - Из-за вас погибли десятки тысяч людей.
- А как бы мы их прокормили сейчас? Поверьте, то, что произошло, крайне огорчило меня.
- Огорчило? И тем не менее...
- Этого требовал эксперимент.
Гримаса отвращения пробежала по лицу Асды.
- Ради эксперимента вы убили бы родную мать. И еще хотите, чтобы я вас полюбила?
- Ради великой цели я не пощадил бы себя. Кстати, гемяне об этом знали.
- Не хотите же вы сказать, что действовали с ведома гемян?
- Они заинтересованы в моем успехе, хотя предпочитают не говорить об этом во всеуслышание. Исходя из своих высоких моральных принципов, - усмехнулся Орт. - А возможно, их коллективный разум пришел к выводу, что в данном случае цель оправдывает средства.
- Самая великая цель не оправдает столь гнусные средства! презрительно проговорила Асда.
- Что вы о ней знаете? - с убежденностью в своей правоте сказал Орт. - Если бы цивилизация Гемы погибла, а так чуть было не случилось, Вселенная, быть может, лишилась бы главного из своих богатств - разума. Самопроизвольное зарождение мыслящей материи... Когда и где оно повторится, ответьте мне!
- Не представляю...
- И никто не представляет. Так вот, я пришел на помощь природе в распространении разума. Пройдут годы, мы умрем, а эмбрионы будут жить. Их судьба доверена интеллект-автоматам, для которых коллективный мозг гемян выработал совершеннейшую из программ. В ней заключена мудрость нашей цивилизации. И как только будет найдена подходящая планета...
- Вы присвоили роль Бога?
- Бог, Демиург, Всевышний... Слова, придуманные людьми. Я же ученый, и этим все сказано... Итак, вы по-прежнему не согласны?
- И никогда не соглашусь, - твердо сказала Асда.
Орт поморщился.
- Не спешите говорить: "никогда"! Вы ведь мечтали о ребенке...
- Уже не мечтаю.
- Зато мне нужен сын. Помощник и единомышленник. Человек, который продолжит дело моей жизни. Как видите, наши интересы совпадают. А значит, мы можем стать партнерами. Что же касается любви... Я обходился без нее и как-нибудь обойдусь в дальнейшем.
- Нет!
- Я не бросаюсь словами, - со скрытой угрозой произнес Орт. - Будет по-моему, запомните это...
Часть вторая. Рождение Земли
1. Сверхчеловек
Они выглядели полной противоположностью: гибкая светловолосая девушка и могучий, хотя и стройный, юноша с мускулистым торсом, массивной шеей и нарочито медлительными движениями. Но, вместе с тем, великолепно дополняли друг друга, словно природа обозначила ими границы щедрого на вариации спектра человеческой индивидуальности: с одной стороны - предел женственности, с другой - мужественности.
- Догоняй, Фан-Орт! - задорно кричала девушка, перебегая от дерева к дереву. - Что, не получается?
Кроны деревьев перебирал легкий ветер, и блики рассеянного света то собирались в бесформенные пятна, то рассыпались брызгами, а листва казалась еще одной участницей извечной непритязательной игры.
- У меня получается все! - с юношеской самонадеянностью пробасил Фан-Орт.
- Хвастаешь, опять хвастаешь! - подтрунивала девушка, откровенно любуясь другом.
- Смотри, Орена!
Не сходя с места и без видимых усилий он сделал сальто назад, еще одно, затем двойное сальто. Мускулы на его обнаженных руках и груди бугристо перекатывались под бронзовой кожей, как приводные рычаги доведенного до совершенства механизма.
