В семь часов утра друзья притопали к парадному входу штаба совершенно измочаленные. Спать хотелось до невозможности, так что белки их глаз стали красными как у кролика. Часто они в этом состоянии ловили мелкие галлюцинации, а мозги съезжали напрочь. Ведь не спали они как следует почти двое суток.
Пара охранников оценили их состояние и понимающе хмыкнули. Друзья на автопилоте попытались было пройти внутрь здания, но их грубо остановили.
— Куда? — глухо спросил охранник.
— Туда, — ответил Алекс. — Нам сказали придти к семи часам.
— Для посторонних вход только с девяти. Я вас не пущу.
Пришлось Алексу и Ксиу толкаться возле входа.
Скоро появился капитан третьего ранга Дочити. Его привезли на красной полуспортивной машине.
— А-а, уже пришли? — увидел он новичков. — Ну, подождите здесь, я сейчас….
Он исчез за стеклянной дверью и вернулся к ним минут через десять.
— Как самочувствие, как отдохнули? — поинтересовался он чисто риторически.
— Спасибо, сэр, хорошо, — соврал Алекс.
— А почему глаза красные?
— Отдыхали, сэр. Читали инструкцию по эксплуатации малого судна прикрытия «Анод».
— А-а, — уважительно протянул Дочити. — Инструкция это хорошо…. Мне никогда так еще не врали. Да, ладно-ладно, можно не оправдываться, я все прекрасно понимаю. Надеюсь только что подобное не повториться.
Курсанты виновато кивнули.
В этот момент к тротуару подкатил шикарный внедорожник. Его силовая установка мощно и низко гудела, едва на грани слышимости, и этим показывал людям кто здесь настоящий хозяин автострад. Алекс ожидал, что сейчас из его недр выберется какая-нибудь крутая шишка, но вместо этого из салона вышла вчерашняя усатая Пенелопа. Именно вышла, как из автобуса — настолько огромен был автомобиль.
Охранники, увидав ее, отчего-то разулыбались и радостно козырнули. Пенелопа небрежно помахала им в ответ.
— Привет, Дочити, — подошла она к капитану третьего ранга. Курсантам она ласково улыбнулась. — Твой босс у себя?
— Чиф-мастер Хакконен?
— Именно. У нас с ним договоренность на сегодня, если ты помнишь.
— Помню, конечно, но он еще не приехал. У вас же назначено встреча на десять часов!
— Да кто этому плешивому козлу поверит? Я не дура — узнала, что ваш линкор скоро снимется с якоря…. Да ладно тебе, Дейв. Знаешь же своего босса. Сделает вид, что позабыл обо мне и куда-нибудь смоется. Я его лучше подожду. Сделаю ему небольшой сюрприз.
С этими словами Пенелопа беспрепятственно прошла внутрь, отчего друзья сделали вывод, что человек она здесь явно не посторонний.
Тем временем Дочити, позвав за собой курсантов, прошел на автомобильную парковку и взял себе служебную штабную машину. Сам сел за руль, а Алекса и Ксиу посадил на задние раскладывающиеся места. Отметившись на выезде и вырулив на дорогу, он сообщил:
— Мы будем ехать около трех часов, так что можете попытаться выспаться. Все равно по пути смотреть не на что.
Ксиу тут же разложил свое сидение и закрыл глаза. А Алекс, перед тем как последовать его примеру, набрался наглости:
— Разрешите спросить, сэр?
— Валяй, — кивнул Дочити.
— А эта женщина, Пенелопа, кто она?
Капитан хохотнул.
— Понравилась что ли? Она же с усами!
— Да нет, — почему-то смутился Алекс. — Просто интересно.
— А-а, ее зовут Пенелопа Хорхе Диез. Она чиф-мастер скоростного пинка. Из разведки…. Кстати, не советую тебе с ней играть в карты, а то без штанов останешься. Как наш командир за полчаса остался без пятидесяти тонн продовольствия. Обыграть может любого. Про нее иногда говорят, будто она с картами в руках родилась.
Ксиу неожиданно открыл глаза и заявил:
— Про меня тоже так говорят. Но пятьдесят тонн я еще ни разу не выигрывал.
Капитан Дочити после его слов посуровел, нашел Ксиу в зеркале заднего вида и недобро так сощурился. Ксиу понял, что сболтнул лишнее.
— Но это было на гражданке…. Извините, сэр, — робко проговорил он.
— На всякий случай предупреждаю, что азартные игры на нашем судне строжайше запрещены. Особенно карты. Нарушение карается очень строго, вплоть до заключения в карцер. Надеюсь, я доходчиво объяснил, да? Но это я так, к слову.
Капитан вывел автомобиль на автостраду и выдал максимальную скорость. Смотреть действительно было не на что, что справа и что слева простиралась каменистая пустыня с редкими оазисами. Младшие лейтенанты откинулись на спинки сидений и дружно захлопнули глаза.
