Карабинеры тем временем проверили его на предмет оружия, взрывчатых и отравляющих веществ.
Когда результаты проверки оказались положительными и лаборанты подтвердили что это действительно министр оборонной промышленности Паюс, а не его двойник-камикадзе, карабинеры вежливо извинились за устроенную проверку и вернули правый ботинок.
— Ничего-ничего, я же понимаю, — кивнул Паюс. — Надо полагать, что с другими менее значимыми персонами вы обходитесь более жестко.
— Да, — подтвердил старший карабинер, — чтобы взять ДНК на анализ, с некоторых мы снимаем трусы и загибаем раком….
— Да ну? И не возмущаются?
— Не очень. Предпочитают молчать, — ухмыльнулся президентский охранник.
Паюс присел на жесткую лавочку и надел ботинок.
— Понятно. Не подскажете, где я могу найти президента?
— Конечно…. Он на противоположном берегу озера — удит рыбу. Вам надо идти по тропе вдоль берега. Это займет около часа.
— У-у, как далеко. А на вашей машине меня не подбросите?
— Извините, не могу. Туда нет дороги. Но у нас есть надувная весельная лодка, если хотите, можем дать. Только ее грести будет некому.
— Не страшно, я справлюсь.
— Как скажете, но я думаю….
— Что?
— Если вы распугаете президенту всю рыбу, то, я думаю, настроение у него от этого лучше не станет. Скорее наоборот.
Министр ненадолго задумался.
— Да, мне бы этого не хотелось. Так, где говорите эта тропа?
Карабинер охотно показал дорогу вокруг озера и объяснил, как не сбиться с пути. Паюс принял к сведению и бодро потопал на незапланированную встречу с первым человеком Федерации Населенных Миров.
Шел он долго, гораздо больше часа. Несколько раз он сбивался с пути и уходил в сторону от озера, и потому ему приходилось возвращаться, созваниваться с президентской охраной и уточнять свой путь. Несколько раз на его пути из ниоткуда возникали странные личности в спортивных костюмах цвета хаки и требовали предъявить документы. Паюс лез во внутренний карман пиджака, доставал свои корочки и тыкал ими в нос этим личностям, после чего те без единого звука исчезали в редкой зелени леса.
Наконец, изрядно вымотавшись и безнадежно испортив дорогую обувь, министр вышел к месту, где должен был находиться президент Охо Рабзол.
Глава федерации сидел на складном походном стульчике на самом краю пятиметрового обрыва. В недорогой одежде свободного покроя и в кепке с длинным козырьком от солнца он расслабленно вглядывался в водную рябь — не дернется ли поплавок? Длинная легкая удочка уверенно покоилась у него на руках.
Услышав тяжелые шаги, президент оторвался от созерцания и полуобернулся.
— А, это вы, — с разочарованием сказал он после паузы. — Зачем вы пришли, у меня выходной.
Паюс виновато улыбнулся и развел руками.
— Увы, господин президент, дела. У войны выходных нет.
— Это точно. С чем пришли, что-то срочное? — недовольно вопросил президент.
— Не очень, но откладывать нельзя, — признался министр.
— Понятно. Тогда сидите и ждите, когда я наловлю на уху. Потом будем разговаривать. Кстати, вам удочку дать?
— Н-нет, не надо. Я не умею ловить рыбу.
— А чего тут уметь? — изумился президент Рабзол. — Насаживаешь червя на крючок, закидываешь конец в воду и ждешь когда клюнет. Нет, многоуважаемый Паюс, — решил подковырнуть он министра, — в воду закидывается не тот конец, на который вы посмотрели. Хотя, я думаю, наживкой он будет замечательной. По крайне мере русалки должны будут клюнуть.
Министр засмущался, сделал вид что покраснел и как настоящий футболист перед пенальти соединил ладони над интимным местом — мол, я туда и не смотрел.
Охо Рабзол по-доброму улыбнулся и вернулся к рыбалке.
Министру подали раскладной стульчик, и он уселся рядом с президентом.
Сколько времени они так сидели над обрывом, Паюс не знал — он специально, чтобы не напоминать президенту о времени, не смотрел на часы. Но, похоже, что долго — от неподвижного сидения у министра затекла спина и онемела филейная часть тела. Поплавок, кстати, за все время ни разу так и не дернулся, но президента это, видимо, совсем не волновало. Для него был важен не результат, а сам процесс. Несколько раз Рабзол вытаскивал из воды снасть, менял наживку и снова закидывал на глубину. Поклевка, правда, от этого не появлялась.
