— Мы хотим?! — изумление губернатора и его секретаря было настолько искренним, что им могли поаплодировать киношные звезды.
— Ну не я же! Все чего-то хотят и вы, я думаю, не исключение. Говорите же.
Министр выпытывающее посмотрел на них. Фляжку с дорогим коньком он так и не отдал владельцу, и время от времени делал из нее большие глотки.
Четверо карабинеров полурасслабленно стояли у двери. Во время разговора о финансовых махинациях в кабинет попытался было зайти управляющий верфи, но они грубо оттолкнули его назад в приемную и пригрозили оружием. Они знали, когда нельзя допускать до министра посторонних.
Гихилиан под пристальным взглядом засмущался, покраснел и потому слово опять взял Валонсио:
— Несколько месяцев назад у нас произошла трагедия. Во время транспортировки на орбиту с орбит-тягача сорвался груз и упал на город. Было много погибших.
Министр коварно улыбнулся.
— Да что вы?! Почему же он сорвался?
— Крепления поизносились.
— А-а, да-да, я припоминаю, нечто подобное передавали в ваших новостях…. Чего удивляетесь? Неужели думаете, что я сюда прилетел без подготовки? Конечно, я прекрасно знаю об этом происшествии. Только меня удивляет, разве комиссия еще не разбирала этот случай?
— Нет, господин министр, — ответил Валонсио и выжидательно замер.
Министр присел на кресло, откинулся на спинку и на секунду задумался.
— Странно, столько времени прошло…. Ну да ладно. С комиссией у вас проблем не будет, — наконец решил Паюс. — Это не сложно. Мне только не понятно, почему ваше ПВО не сбило этот груз в воздухе? Насколько я помню, он ведь падал со стокилометровой высоты, и времени было предостаточно.
— Был виноват зенитный расчет. Он не успел среагировать своевременно.
— Вот как? Однако с такой медлительностью войск губернатору нечего делать на своем посту, — нахмурился министр. Он встал с кресла и снова подошел к окну. В тусклом отражении стекла, он удовлетворенно увидел, как растерянный Гихилиан хватает ртом воздух.
— Вина войск в своей медлительности лишь косвенная, — поспешил пояснить Валонсио. — Все дело в том, что на нашей планете катастрофическое положение дел с продовольствием. Почти всю еду, мы вынуждены импортировать на федеральных транспортах, а свою продукцию мы выращиваем с гулькин нос. Люди не получают полноценного питания и потому ПВО среагировало с задержкой.
— Что-то среди ваших военных я не заметил опухших с голоду, — сказал министр, обернувшись.
— После того случая мы были вынуждены увеличить войскам продовольственный паек за счет неприкосновенных запасов. Наши склады постепенно опустошаются.
— Так надо увеличить поставки продовольствия.
— Мы подали заявку об этом три месяца назад, господин министр, но ответа до сих пор нет, и неизвестно когда он будет.
Министр всерьез задумался над этой проблемой. Он сложил руки на груди и прошелся по кабинету туда-сюда. Было, похоже, что его поразил ответ.
— Я смогу как можно быстрее пробить вашу заявку, — сказал он, наконец. — Это ж чистой воды бюрократия и саботаж. В сегодняшние времена это надо вырывать с корнем.
— Спасибо, господин министр. Но мы бы предпочли иметь собственные продукты в нужном количестве. Мы бы могли их производить.
— Как? У вас же сплошные пески и камни!
— Господин министр, у нас ведь есть еще и моря. И их больше чем всей суши в несколько раз. Можно купить и поставить подводные фермы.
— Ну, так купите и поставьте! Не вижу проблем.
— На самом деле проблемы есть и у нас надежда только на вашу помощь, господин министр. Для покупки подводных ферм в большом количестве нам потребуется личное разрешение президента федерации.
— Самого президента? — аж присвистнул министр. Он заложил руки за спину, и медленно прошелся по кабинету. — А что мне за это будет?
— А разве мы перед вами не открыли финансовые махинации на десять миллионов марок? — ответил Валонсио и министр хмыкнул. — К тому же со своим производством еды мы будем более готовы к блокаде нашей планеты со стороны команиксов, чем сейчас.
— Тьфу, на вас, не каркайте, — плюнул министр и постучал по деревянному стулу. — Вы же в глубоком тылу, откуда здесь взяться врагу?
