— Вечное пламя, — Николас мрачно созерцал, как горит огонь. — А в Деверре, судя по всему, нет ни одного белого мага, который смог бы снять эти чары.
— Странно, Деверра не захолустье, где знания магии давно иссякли, потому что учителей нет, — протянула Пола. — Нет, это явно развлечения тёмного колдуна.
— Делать-то что? — заныла Динара.
— Тебе, куколка, моё предложение не понравится, но другого ничего нет, — сказав это, Джессика следующую фразу произнесло громко, для всех: — Идём по берегу, где-то эта огненная стена должна заканчиваться! Да, несмотря на демонов! Ждать — это не выход.
Дашка испугалась, подумав, что ей диктует, как поступать и что говорить, Эвилана. Но глаза молодой воительницы сверкали её собственным, Джессики, блеском. Она на коне помчалась вперёд, выхватив меч и не став слушать одобрений и неодобрений компании. Следом рванул Саша, за ним — Теона, спустя пару секунд, сообразив, что боится за любимую, — вдогонку полетел Дима. Всё, процесс остановить было нельзя, в тех, кто ещё сомневался, стоит ли соваться на землю демонов, бомбами разрывались ощущения того, что теперь неприлично стоять и размышлять, когда четверо верных друзей подвергаются опасности, ни одна грань которой не известна.
Дашка тронулась последней. Она чувствовала себя гаже некуда, осознавая лишь сейчас, на какую подлость пошла…
Демонов были не стаи — полчища. Примерно в три раза крупнее ледяных, эти создания и без огненного дыхания были страшны в бою: физически сильные, с мощными челюстями, которые дробили кости. Прямо на глазах у Дашки жуткое существо с золотой шкурой, красивой будто бы в насмешку, отгрызло голову Феликсу, крепкому здоровому мужчине. Колдунья инстинктивно защищалась от демонов огнём, тем самым обратив часть орды в других созданий, впрочем, легче от этого никому не стало: укусы змиев вызывали паралич, огромные гидры с несколькими головами атаковали по нескольку человек сразу, василискам и медузам нельзя было смотреть в глаза, чтобы не окаменеть…
Но время, отпущенное Дашке Эвиланой, истекло. Маги Деверры смогли погасить огонь на реке, а воины присоединились к компании в этом жутком сражении, общими усилиями уничтожив демонов. Дашка, которую чуть не тошнило от отвращения к себе, незаметно подобрала несколько кристаллов силы.
Пятеро погибших. Динара, которую демон просто перекусил, как нитку, в том месте, где у девушки была талия. Анита, живьём сгоревшая в огненном дыхании созданий. Превращённый василиском в камень Честер. Пола, раздавленная гидрой. И Феликс.
Остальные серьёзно пострадали. В ближайшем госпитале не оказалось сохранивших силу целителей, поэтому восстанавливать здоровье предстояло долго.
— Сходила бы ты на улицу, проветрилась, — вздохнула Алина.
— Я не хочу! — зло ответила Дашка, не посмотрев на неё.
Уже месяц компания находилась в госпитале. Почти все уже были в состоянии вставать с постели, кроме Джессики и Алины, с которых никак не могли снять парализовавшие их чары, и Николаса, ему раздробили все кости в ногах, и сращивали их очень долго.
— Глупо это. Конечно, то, что произошло — адский кошмар, но он прошёл, а исправить ничего нельзя. Да и не виноват никто из нас.
— Виноват, — картина перед Дашкиными глазами сразу помутнела от навернувшихся слёз.
— Первый раз вижу такой талант — обнаруживать причину любой трагедии в себе, — протянула с соседней кровати Кларисса.
— Вы правды не знаете, — прошептала Дашка.
— Потому что той правды, что ты имеешь в виду, нет на самом деле. Сколько бы ты не пыталась убедить нас, мы ни за что не поверим, что ты ненавидела своего сына до такой степени, что он стал мстить тебе так жестоко, — строго сказала старшая колдунья.
Дашка отвернулась к стене. Давно пора признаться в том, что заключила страшный договор с ведьмой, — друзья бы больше подругу не удерживали.
Только две недели спустя она решилась, когда компания перед тем, как продолжить движение к Чёрным Гаваням, вернулась в Деверру, где были похоронены павшие в последней битве.
— Анита, — Николас положил на могилу женщины четыре красивых красных цветка. — Ты с нами с самого начала была, многим из нас заменяла мать.
