Собеседница из неё явно была отвратительная, просто Керра решила хоть как-то скрасить Дашкино одиночество, а остальных воспитанников оставлять наедине с колдуньей было рискованно. Тут к молодой женщине пришла идея.
— Ты не знаешь, где в ваших землях можно найти золотых демонов?
Ребёнок ахнул, едва не вскрикнул. Дашка сообразила, что про сферу применения силы этих существ известно многим, но постаралась выкрутиться:
— Моя семья задолжала одному алхимику огромную сумму, а отдать не получается. Старик согласился простить долг, если мы принесём ему кристаллы силы золотых демонов. Сначала он готов был списать нам всё, если кто-нибудь отработает в его лаборатории подопытным, — она вспоминала печальную историю Эризена, которому сочувствовали. — Вызвался отец. Проверил алхимик на нём яд, а о противоядии не позаботился. Так мы лишились главы семьи, и алхимик нам предложил отправляться за силой золотых демонов. Мама беременная, не для неё дело, старший брат работает на четырёх человек, чтобы как-то семью прокормить, у меня ещё две сестрёнки и братик младший. Так что в Дестиарию пришлось отправляться мне.
Во взгляде Марианны появились проблески понимания. Она собиралась с духом, чтобы заговорить, и вот решилась:
— В трёх километрах от Хардема течёт река Теримас. На ближнем её берегу поселение стоит, Деверра, я там жила раньше. Теримас пересекает всю Дестиарию, деля её на две половины, и Деверра — единственное место, откуда можно перебраться на ту сторону земель. До поселения удобно добираться, и вы легко его найдёте. Потом идите от него по берегу, неважно, в каком направлении, и там демоны вас сами найдут. Только… Алхимик вас на верную смерть послал, — тихо сказала Марианна. — Понял он, что не сможете вы ему долг вернуть, и со злости захотел вас извести всех. И противоядие у него было, я уверена.
— А о чём он думал, когда согласился нам сто тысяч одолжить? — изображала Дашка жертву.
— Может, ваша семья чем-то ему не угодила, и он придумал такой повод, чтобы убить вас всех? — девочка опустила глаза; видно, после колотушек приютских детей боялась говорить людям что-либо неприятное или же опасалась напоминать им о болезненном прошлом благодаря стараниям Эризена.
— Я не отрицаю. А расскажешь, какую угрозу представляют золотые демоны?
— Они в огне не горят, а превращаются в какое-либо существо.
— То есть огненная магия против них бесполезна?!?
— Да, самое эффективное колдовство бессильно, — пролепетала Марианна.
— А с холодным оружием против них сражаться можно?
— Вы одна не справитесь, — голос девочки стал ещё тише, приходилось напрягать слух. — Мелкие демоны не нападают группами, где меньше двадцати-тридцати особей.
— Я нашла себе помощников. Мы с ними одолели стаю ледяных демонов, а хуже этих тварей, по-моему, нет никого.
— Золотые демоны огнедышащие, — пискнула девочка, бледнея.
Всех Дашкиных душевных сил, всей её решимости разом не стало. Самой идти к логовам демонов смысла нет, потому что колдунье пламя хоть и не приносит особого вреда, как она убедилась когда-то во время нападения на Фатону, но сама Дашка тоже демонам навредить не может, владея только огненной магией. А брать с собой банду значит привести её на смерть. А времени на размышления нет, уже утром компания окажется в Деверре.
— Если хочешь, ступай, — проронила Дашка в адрес Марианны. — А, дверь заперта…
— Я больше ни слова не скажу! — девочка задрожала.
— Вообще-то, я бы хотела узнать, в кого превращаются золотые демоны, — Дашка задала вопрос скорее для поддержания разговора, чем ради новых сведений.
— Вот этого я не могу всё сказать, — Марианна уже собиралась разреветься. — В птиц грома, это точно, в церберов, в змиев — а больше не знаю… Простите… От них мало кто живыми уходит, так что рассказывать некому, — она всхлипнула.
— Не плачь, — колдунья встала с кровати.
Дашка оделась, как только она застегнула последнюю пуговицу на рубашке, вернулась Керра с ужином.
— Я зайду через час и помогу выбраться. Марианна, тебе пора спать, одиннадцать часов уже, — строго сказала она девочке.
— Не относитесь к ней как к бесправному существу, — вдруг произнесла Дашка. — Понимаю, у вас заведено, но вы же взрослый человек! Марианна, вероятно, была умной, весёлой, а теперь она совсем никакая.
