Тогда кунигас предложил испросить волю богов, послав весть к криве-кривейо. Он даже сам вызвался поехать к нему, чтобы лично поприсутствовать при беседе жреца с богами. А тут, буквально за два дня до начала сего мероприятия, когда Миндовг уже прошел почти все обряды очищения, откуда ни возьмись нагрянул этот чужеземец, носящий на груди знак Перкунаса.
— Могу я узнать, какими способами ты вопрошаешь своих богов? — осведомился Константин.
Старик поморщился и ответил уклончиво:
— Боги есть разные. Можно погадать на потрохах молодого поросенка, который еще не стал настоящим секачом, в особо важных случаях в жертву приносится конь. Но зачем тебе это? — вновь насторожился он.
— Я хочу знать, что ответят тебе завтра боги, — медленно произнес Константин.
— Кто может угадать их волю, — осторожно произнес жрец. — Хотя, зная, что они не кровожадны, я не удивлюсь, если даже Перкунас скажет свое слово в пользу мира.
Константин удовлетворенно кивнул.
— Думаю, что это будет мудрый ответ, — произнес он.
— Но наша земля скудна, — продолжил жрец. — Со всех сторон нас окружают враги, которые хотят уничтожить наших богов. Вот почему я могу только догадываться о воле богов, но предсказать ее заранее мне не под силу. Даже у тебя помимо священного знака на груди под рубахой спрятан еще один — чуждого нам Криста. Какой из них сильнее, какой победит — я не знаю. Да ты и сам этого не ведаешь, — и он испытующе посмотрел на своего собеседника.
— Я могу тебе ответить, — твердо произнес Константин. — Не победит никто, потому что боги не враждуют между собой. Война — удел людей. Ты мудр, и потому я буду говорить с тобой открыто. Слушай меня и поверь, что я не таю черных мыслей.
Говорил Константин долго. От той первоначальной речи, которую он заготовил, когда приехал на первое свидание с ятвяжскими старейшинами, не осталось и следа. С тех пор он многое увидел, многое переосмыслил, часть прежних аргументов заменил на более веские и убедительные, а часть просто выкинул.
Он не кривил душой, рассказав о своих выгодах, хотя они в рассказе Константина получились несколько бледными и размытыми по сравнению с теми, которые получали племена, вступающие в состав Руси, а особенно их, если можно так выразиться, гражданская и духовная знать — старейшины и жрецы. Ведь тем воинам, которых Константин предполагал брать к себе в обучение, а потом и в войско, плата предполагалась в половинном размере. Вторая же половина предназначалась всему племени, и распределять ее будут именно они, а кто платит — тот и заказывает музыку.
Жрец не пытался его перебить. Лишь дважды он задал уточняющие вопросы и каждый раз, получив на них исчерпывающие ответы, удовлетворенно кивал, продолжая слушать и размышлять.
— Завтра я соберу тех старейшин, которые смогут добраться сюда к вечеру. Мы будем говорить, и ты повторишь им все то, что произнес сейчас. Если они согласятся, тогда мы соберем всех остальных, — с этими словами криве-кривейо поднялся и молча двинулся прочь от священного костра.
Прошла еще одна утомительная для Константина ночь, а затем наступил морозный, но солнечный день, на который назначили жертвоприношение. Как это ни «удивительно», но криве-кривейо угадал. Трио богов в один голос устами своего жреца заявило, что они не желают новых походов литовских воинов.
Миндовг возмущался напрасно. Сразу после того, как верховный жрец огласил приговор высших сил, раздался гул одобрительных голосов. Свое удовлетворение выражали не только все остальные криве, но также и старейшины родов и добрая половина кунигасов, почувствовавших, что времена безнаказанного разбоя и грабежа миновали.
— Если они не пойдут со мной, то ближе к весне все равно многие помрут от голода! — отчаянно выкрикнул Миндовг. — Или на нас нападут враги, и мы все погибнем от их стрел, копий и мечей!
— Вот возле меня стоит кунигас над кунигасами русичей, — возразил криве-кривейо. — Он обещает, что враг не придет на наши исконные земли. Кроме того, он предлагает службу в своей дружине для многих литовцев и щедро заплатит за нее каждому роду.
— А можно ли верить кунигасу врагов?! — снова выкрикнул Миндовг.
