Из цикла «Мифы Чёрного цилиндра»; история вторая
Сегодня решающая ночь.
Или они находят беглеца, или их самих отправят на переработку.
Комиссар, глава отдела РОП, включил телевизор с грязным экраном, чтобы показать агентам мотивирующий ролик.
Посреди сумрачного цеха работала громадная мясорубка. Из ее рыла с множеством отверстий медленно вылезали длинные разламывающиеся червяки фарша.
Наполнялась большая металлическая ёмкость — и люди в ошейниках и жёлтых куртках оттаскивали ее в сторону.
Другие люди подставляли новую.
Кадр сменялся видом лежащих штабелями громадных колбас. Из тьмы появлялись механические руки и уносили их прочь.
Далее, догадывался Агент 125, колбасы из крысятины, отправлялись в столовые.
На этом экран телевизора потух. Комиссар сунул в рот папиросу и закурил, довольно посмеиваясь.
— Уснул, что ли!..
Агент 400 больно ткнул товарища локтем. Агент 125 шикнул.
— Если будешь хлопать ушами, нам конец! — Агент 400 уставился на него с яростью. — Или может, ты сдался, шайзе? Тогда я сам убью тебя сейчас. Хочешь?
Слабо блеснул кинжал.
— Нет, — покачал головой Агент 125.
— Или работай, или умри!
Агент 400 схватился за отворот его шинели и стиснул пальцы. Затем отпустил с видом победителя.
Агент 125 дал обещание, что больше не будет витать в облаках.
По правде говоря, он не хотел работать в Спецслужбе, но так распорядилась судьба. Альтернатива была хуже, а тут всё-таки спецпаёк: сальные свечи.
О Бриллиантовая Мать, до чего они вкусны!
…Агент 125 проглотил слюну, стараясь не думать о голоде, и огляделся. Его товарищ двинулся к ближайшему канализационному люку. Затем стал подниматься по скобам, вмурованным в бетонную стенку.
Агент 125 поплёлся следом за ним. Канализацию покидать не хотелось. Наверху было холодно, зимняя вьюга словно выдувала из тела саму душу. Но служба есть служба. Тёмные дела делаются в темноте.
Люк отъехал в сторону, нос Агента 400 высунулся в щель, принюхиваясь. Агент 125 ждал внизу. Слышно было, что прогрохотала грузовая машина.
Наконец, Агент 400 дал добро: можно вылезать!
Они выбрались из канализационного люка неподалёку от пустующей остановки междугородных автобусов; быстро, пружинистой походкой, добрались до глубокой тени позади билетной кассы. Замерли. Несмотря на время и плохую погоду, на улицах ещё встречались люди.
Так они и стояли, словно тени, — сгорбленные, с длинными голыми хвостами, торчащими из-под серых шинелей, в шляпах, надвинутых на горящие красными пламенем глаза.
Агент 400 первым выбежал из-за кассы и помчался к домам. Агент 125 за ним.
Они скрылись в тени, пошли по глубокому снегу, запетляли между голыми деревьями, растущими под окнами пятиэтажек.
Агент 125 посмотрел вверх, заметив тени по ту сторону занавесок. Странные существа — люди. Крысе их никогда не понять.
Мороз крепчал. У Агента 125 начал мёрзнуть хвост, нос так вообще превратился в ледышку и перестал различать запахи.
