Прикосновение руки поджигает массивную дверь в мгновение ока. От моей злой радости, что первое препятствие скоро будет обращено в пепел, огонь на вертикальной поверхности начинает полыхать еще ярче. Все правильно. Я уничтожу этот блок, освободив сознание. Дверь медленно опадает.
Снаружи в пещеру врывается уже привычный мне золотисто-алый свет. Это царящая в мыслях Арегвана гармония дает о себе знать. Я улыбаюсь, делаю на знакомой дорожке шаг в сторону, оказываясь у каменной стены, и прикладываю к ней ладонь. Ну что ж, начнем…
Монолит нагревается, поглощая мою энергию без остатка. Он требует еще, но сил достаточно, чтобы нагреть каменный лабиринт от основания до вершины, подчиняя его себе, а душа отзывается песней торжества и свободы. Я вижу, как постепенно изменяется цвет куполообразного потолка, становясь почти алым, словно оттенок чешуи дракона, которого я сейчас хочу освободить, и с каждым новым пламенеющим островком укрепляя в душе надежду. Пол стремительно нагревается, и огненная волна необратимо мчится к центру, туда, где стоит бликующий отсветами пламени алтарь. А когда огонь взбирается вверх, к самой чаше, я отнимаю руку от стены. Хватит жара. Теперь мне нужен внутренний огонь Златоглазого.
Страшный грохот внезапно раздается со всех сторон. Пещера рушится, падают в небытие каменные глыбы, исчезая в пустоте, из которой я появилась, под напором желания разума. А я заворожено смотрю на капельку желто-золотистого огонька, медленно занимающегося на самом дне алтаря. И так хочется подойти к нему ближе, но вот он уже привычно вспыхивает, набирая силу, и начинает, как и всегда, обжигать меня своим сердитым предупреждением. Не подходи, молча предупреждает он. Но я его больше не боюсь. Я делаю шаг вперед, мечтая как можно быстрее оказаться рядом. В ответ пламя разгорается ярче, только в отсутствии стен пещеры жар от него начинает расходиться во все стороны, он уже не так сильно сконцентрирован в ограниченном пространстве, как раньше. И я делаю второй шаг.
Края рубашки начинают гореть. Правда? Решил меня воспламенить? Так ты немного опоздал, я и так при каждом взгляде на тебя испытывала такую бурю эмоций, что позавидовал бы любой огненный шквал. Быть может, хочешь напугать? Меня это не остановит. Я пришла за тобой, и без тебя — привычного, шутливого и согревающего одним только взглядом — обратно не уйду. Сможешь ли ты причинить боль бескорыстно любящему тебя существу?
Ответ на вопрос я получаю почти сразу же: огонь уничтожает одежду, не повреждая при этом кожи. Третий шаг я делаю уже совершенно обнаженной. Снова улыбаюсь: неужели кто-то настолько неуверен в себе, что хочет знать мои неприкрытые помыслы? Что ж, пока не встретимся, все равно ничего не поймешь. Я направляюсь к пылающему алтарю. До возвращения Арегвана остаются считанные мгновения. Еще три шага. Мне нужно совсем немного, чтобы оказаться у края дорожки и взять в руки чашу, лежащую на алтаре. Именно в ней полыхает огонь драконовой души. Именно в ней мне нужно возродить былое величие. А пламя оттуда начинает распространяться по всей пещере. Оно, словно опасаясь исчезнуть, осторожно спускается мягкими лапами, ступая по полу медленно и бережно, приближаясь, как и я к нему, и плавно повторяя изгибы моего тела. Мне давно не страшно: Арегван не сделает ничего плохого и не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Теперь он, словно опасаясь, что я, лишенная одежды, могу здесь простудиться, обступает со всех сторон, укрывая собой, как теплым одеялом, так что создается ощущение, что меня намеренно защищают от сквозняков. В ненавязчивой огненной компании и заканчиваются три последних шага к алтарю.
Я протягиваю руки, чтобы принять широкую и плоскую золотистую чашу и наполнить ее огонь еще и светом своих бабочек. Знаю, они послушают и полетят на помощь Арегвану. Именно сила Древа Познания должна заставить его очнуться, я уверена в этом. Стоит только приподнять вместилище Арегванова огня, как алтарь под ним исчезает, а я взволнованно смотрю, как огромное беснующееся пламя сворачивается до размеров теплого котенка. Оно не хочет меня ранить, но доверяет свою судьбу безропотно, и мне хочется оправдать его ожидания. Вот только чаша падает из рук, стоит мне разглядеть, что таится на самом дне алого огня… а я, застыв и ощущая в душе нечто, сродни бушующему шторму, продолжаю оставаться на месте.
