Однако это не помешало шиагу запустить руку мне в декольте и выудить оттуда холщовый мешочек со следами моего злодеяния. Арейш раскрыл мешочек, принюхался. Хмыкнул.
— Так и думал. Это сделала ты.
Я пожала плечами. Отпираться не стала, но и признаваться не спешила. Посмотрим еще, что дальше скажет.
По коже от его прикосновения побежали мурашки.
Арейш с удовольствием прошелся по мне взглядом: от головы до ног. Медленно так, растягивая эстетическое наслаждение.
— Надо же, никогда не обращал внимания, что эти купальные платья у вас слегка прозрачные. И через ткань все видно.
— Особенно если присмотреться, — мрачно добавила я. Поправила волосы, закрывая ими грудь. Вот так… теперь чувствую себя уже не настолько раздетой. Хотя все равно неуютно под этим внимательным, изучающим взглядом.
Арейш усмехнулся, но комментировать мои действия не стал. Вернулся к допросу:
— Итак, леди Эвелин. Зачем вы пронесли авенус ствасис в озеро Шатран?
— А вы разве не знаете свойства этого растения?
— Знаю. Определяет, воздействует ли вода на разум. Неужели вы и вправду подозревали, будто мы что-то делаем с разумом невест?
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями, и вскинула на шиага решительный взгляд.
— Да, подозревала. Все невесты как одна восхищаются шиагами и при этом даже не задумываются…
— О чем не задумываются? — Арейш снова приблизился, его рука опустилась на мою талию. Обожгла прикосновением сквозь тонкую ткань. — Ну, леди Эвелин? Уже не так смелы?
— Лорд Арейш! — возмутилась я, пытаясь вырваться. Только он прижал к себе еще сильней.
— Мм, все-таки лорд! Раэлш, помнится, говорил, что объяснил вам значение слова «шаэл».
— Вот именно. Объяснил.
— И вы по-прежнему считаете, что мы недостойны такого обращения?
— Только потому, что принадлежите к расе шиагов?
Какое-то время Арейш смотрел мне в глаза. Я отвечала упрямым, решительным взглядом. Наконец шиаг меня отпустил, заинтригованно заметил:
— Не перестаете меня удивлять.
— Что же здесь удивительного? Я всего лишь считаю, что каждый сам должен заслужить уважение к себе. И относиться нужно в зависимости от поступков каждого, а не от того, представителем какого рода или какой расы он является. А вот вас, Арейш, я совершенно не понимаю. Что вы себе позволяете?
Глаза шиага недобро сузились, я поспешила продолжить:
— Почему вы так себя ведете? Вы ведь сказали, что не хотите жениться. Предложили мне сделку. Мы изображаем, будто вы выбрали меня. Но вам совсем это не нужно. Так зачем прикасаться ко мне, прижимать к себе, устраивать эти двусмысленности?
Арейш усмехнулся. Прошел к креслу, сел в него. При этом каждое движение казалось хищным, словно крадущимся. То ли шиаг красовался предо мной, то ли показывал: он будет делать, что считает нужным и поступать так, как ему того захочется. Я фыркнула, прошла к креслу напротив. Не стоять же мне, когда мужчина сидит. Шиаг с любопытством наблюдал за мной. И только когда я устроилась в соседнем кресле, предположил:
— Может быть, я проверяю тебя?
— Проверяете?.. — Сначала удивилась, потом сообразила: — А, не растаю ли я от вашего прикосновения? На самом ли деле сказала правду или втайне надеюсь выйти замуж за шиага? А через три месяца загоню вас в ловушку и окольцую? Кстати говоря, может, поведаете мне, что будет спустя три месяца?
Арейш поморщился.
— Я еще не решил. А вам, леди Эвелин, советую сбавить тон.
— И все-таки, — уже миролюбиво, еще и с вежливой улыбкой уточнила я: — Что же это за проверки такие?
— Мне скучно, — он пожал плечами. — Если уж я вынужден постоянно наведываться в академию, почему бы не развлечься?
Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Поразвлечься со мной?!
Арейш внезапно развеселился.
— Это совсем не то, о чем ты подумала. Да, мне любопытно наблюдать за твоей реакцией. Любопытно дразнить. И, в конце концов… откуда мне знать, может, ты на самом деле мечтаешь о замужестве с шиагом, просто хорошо маскируешься? Вот и проверим заодно.
Честно говоря, слов не нашлось. Цензурных. А те, которые крутились в голове, приличные леди произносить не должны. Не то что произносить — знать не должны! Просто в академии я не только магии научиться успела.
