Так что когда пришло время вечернего омовения в озере, я выполнила задуманное. Зашла в воду по плечи, незаметно выудила из декольте первое растение, раскрошила. К счастью, все прикрывали длинные распущенные волосы, так что никто не заметил.
Постояла немного. Ничего не произошло. Отлично. Если б озеро имело какие-то токсичные свойства, появилось бы немного желтизны. Но сколько я ни приглядывалась, подозрительных оттенков не появилось.
— Эв, ты чего замерла? — ко мне подплыла Дейдра.
— А? — я вздрогнула от неожиданности, потому как подруга приблизилась со спины. Сегодня точно разрыв сердца заработаю! А если не сегодня, то все равно умру раньше, чем организую побег.
— С тобой все в порядке?
— Да, нормально. Задумалась просто.
— Об Арейше?
— О волкодлаках… Может, до стены сплаваем?
— А давай! Кто первая доплывет. Можно даже утопить парочку этих клуш… — и, не дожидаясь ответа, Дейдра припустила к стене, с которой стекали ручейки воды.
Чего я и добивалась. Выудив из декольте второе растение, вытащила из водонепроницаемого мешочка и отпустила, а сама сделала несколько гребков, устремляясь вслед за Дейдрой.
— А-а-а! — завизжали за спиной. — А-а-а! Что это?!
— Фу, какая гадость!
— А-а-а! Спасайтесь!
Я обернулась и сама с трудом удержалась от крика. Прямо в центре озера вода бурлила и плевалась, образуя самый настоящий фонтан, причем черного цвета! Черного становилось все больше и больше. Нечто густое и липкое пузырилось, взрывалось и плескалось во все стороны. Невесты с криками выбирались из озера. Я тоже рванула к спасительной суше. Потому что… да вот кто знает, какие у этой воды теперь свойства! Может, похлеще, чем окрашивание кожи в синие пятна. Может, разъедает вообще!
Боги, что тут началось. Настоящая паника. Крики, визг. И фонтан черной жижи, бьющий из озера. Девушки, всегда наблюдавшие за нашим омовением, в ужасе метались из стороны в сторону, помогали невестам выбираться из воды. Кто-то рванул звать на помощь.
Чтобы прикрытья от разлетающихся повсюду брызг, воспользовалась магией. Воздушная подушка защитила нас с Дейдрой, пока огибали черный фонтан. В глубинах воды отгородиться от черной жижи было нечем, потому как любая магия там гасилась, хотя я все же попробовала. Однако нам повезло — кажется, выбрались, не пострадав.
Уже откровенно паникуя, оглядела невест. Вроде бы никаких жутких изменений с ними не произошло. А дальше вообще началось сумасшествие. В зал ворвалась Луиза. Попыталась воспользоваться магией, да толку, если озеро любую магию рассеивает! Тоже забегала, что-то закричала. На полу мелькнули испуганные глазки, покосились на меня и тут же исчезли.
Проклятье… это же все из-за меня. Из-за меня!
Впрочем, на фоне творящегося бедлама на мой испуг внимания никто не обращал.
— Это заговор! Кто-то хочет покрасить нас в черные кляксы, чтобы ни одному шиагу не понравились! — вопила блондинка-сирена. Надменная брюнетка что-то ей втолковывала, наверное, успокаивала.
— Думаешь, так и должно быть? — Дейдра схватила меня за руку. — Ты ведь разбираешься в магии! Что происходит, понимаешь?
А потом пришел он. Арейш. И я поняла, что мне конец…
— Мой шаэл! — умоляюще выдохнула Луиза.
Девушки тут же перестали голосить.
Взмах руки — и фонтан прекращает свое существование. Хорошо хоть, не вместе с озером. Иначе я бы на месте умерла, не дожидаясь расправы.
— Мой шаэл… это… я не понимаю… — пролепетала Луиза, не зная, как объяснить переполох.
Глаза Арейша сверкнули. Наставница замолкла, глядя на шиага то ли испуганно, то ли… как будто полностью вверяет себя ему и готова к любому решению, даже если он прикажет ей забраться на самую высокую башню и спрыгнуть оттуда. Или в подвал с плетями отведет.
Однако на Луизе взгляд Арейша не задержался, скользнул по всем невестам.
— Вам не о чем беспокоиться. Небольшое недоразумение. На сегодня омовение закончено, можете расходиться.
С этими словами Арейш исчез, среди невест прокатился вздох облегчения. А потом началась новая волна, только на этот раз вместо испуганных, посыпались восторженные восклицания:
— Он такой потрясающий! Самый красивый из них!
