А остальные шиаги продолжают стоять на месте и смотрят на нас. Невесты тоже смотрят на нас. Изумленно, тщательно скрывая злость и зависть. И вот все смотрят, но мне-то что делать?! Не хочу танцевать с этим гадом. Но, похоже, придется. Если хочу заинтересовать кого-то другого, придется согласиться. Пожалуй, сейчас самое время показать, на что я способна.
Улыбнувшись, впрочем, весьма холодно, приняла его руку.
Шиаг щелкнул пальцами. По залу полилась незнакомая мелодия.
— Кхм… кхе… — раздалось за спиной.
Шиаг вывел меня на середину зала, опустил ладонь на талию. Второй рукой огладил мою руку и сам положил к себе на плечо, показывая, где она должна находиться.
— Кхм-кхме! — громче хмыкнула Луиза.
— Что? — шиаг окинул ее хмурым взглядом.
— Простите, пожалуйста, но девушки этот танец не изучали… Этот планировался после приема.
Шиаг приподнял бровь.
— Что же в таком случае невесты изучали?
— Аркон, шаессе… — перечислила Луиза, смутившись еще больше. Даже запнулась на втором названии танца.
— Хорошо.
На этот раз шиаг даже пальцами не щелкал. Визуально вообще ничего не произошло, но мне удалось уловить дуновение странной, холодной магии. Музыка сменилась. Вот теперь заиграла знакомая композиция. И мы начали танец…
— Где ваши серьги, леди Эвелин? — спросил шиаг. Гениально. Знает, с чего начинать разговор с девушкой.
— Мои? По большей части дома остались. В дорогу брала только самое важное.
— Я о сапфировых серьгах, которые подарил вам, леди.
— Ах, эти… извините, лорд… Вы, кстати, не представились…
— Халраш. Меня зовут Халраш. Но вас, леди Эвелин, похоже, не научили хорошим манерам?
— Пытались. Но, видите ли, нам не объяснили, что значит «шаэл». Извините, но обращаться к вам непонятным словом что-то не хочется. Мало ли, вдруг над нами подшутили, а на деле это окажется жутким оскорблением?
Постепенно остальные шиаги приглашали девушек. К нам присоединялись все новые пары. Теперь можно было не так старательно танцевать, потому как уже вряд ли кто будет наблюдать за красотой и плавностью моих движений. Однако расслабляться рано. Расслабишься тут, когда наглый шиаг норовит прижать тебя ближе, чем положено!
А еще мысли покоя не дают, отвлекают. Вот почему он первым пошел? Только ли потому, что быстрее остальных определился с выбором пары для танца, или он и есть тот Повелитель Теней, выше которого среди женихов попросту нет?!
Не хочу, чтобы это было правдой. Меня ж тогда никто не спасет!
— Значит, не все так плохо, как мне показалось вначале, — насмешливо хмыкнул шиаг. — Обращение «шаэл» все же задержалось в вашей милой головке.
— А если все кажется так плохо, вы вполне можете выбрать другую невесту.
— Не хочу! — Во время разворота шиаг прижался ко мне со спины. Прошептал, коснувшись уха губами: — Я сделал свой выбор.
Он отступает, снова поворот. И вот мы опять лицом лицу.
— Спрашиваю снова. Где серьги?
Синие глаза зловеще сверкнули. И голос прозвучал тоже ак-то зловеще.
Я постаралась изобразить сожаление:
— Простите, я потеряла их.
— Как потеряла?
— Случайно уронила в слив раковины…
— Что?! — прорычал Халраш.
Рывок, слишком резкий для танца. Шиаг снова прижимает меня к себе. Однако я сохраняю невозмутимость.
— Да, я бываю неуклюжей. И неловкой тоже…
Настолько неловкой, что случайно наступаю ему на ногу. Тонкий каблучок впивается в мягкую кожу его туфель. Лицо шиага искажается. Однако с яростью Халраш справляется достаточно быстро. И когда мы продолжаем танец, уже почти спокойно интересуется:
— Что насчет браслета?
— Значит, браслет тоже подарили вы?
— Да, леди Эвелин. Почему вы не надели браслет?
Потому что он не подходит к платью. Потому что вы мне противны. Какой вариант выбираете? Вслух произнесла:
— Его постигла печальная участь…
— Утонул в сливе бассейна?
Я вздрогнула. То ли из-за того, что шиаг снова оказался слишком близко и свой вопрос прошептал на ухо, то ли из-за того, что подозрения в голову закрались.
Проклятье, неужели он знает? Не просто догадывается, а именно знает?!
— Что вы имеете в виду?
— Серьги упали в слив раковины. А для браслета, вероятно, подойдет слив бассейна?
