— Похоже, что из-за меня. Я… бываю неловкой.
— Значит, не зря мне показалось, что вы спасаетесь бегством? — насмешливо хмыкнул шиаг. — Что же вы натворили? Отдавили кому-нибудь ногу? Халрашу, да?
— Халрашу… но не совсем…
— Интригуете, леди, — глаза шиага сверкнули.
Я вздохнула и призналась:
— Поцарапала ему щеку бриллиантом на волосах.
Шиаг удивленно моргнул.
— Что вы сделали?..
А потом как расхохотался!
— Эй, Арейш, ты слышал? Она расцарапала морду Халрашу!
Кажется, его здесь не слишком любят.
Названный Арейшем одарил меня еще одним мрачным взглядом. Причем скользнуло в этом его взгляде нечто такое… нет, не понимаю.
— Позвольте представиться, милая леди. Меня зовут Раэлш.
— Эвелин.
— Очень красивое имя. Моего угрюмого друга, как вы уже поняли, зовут Арейш. Но он, вместо того чтобы танцевать на балу с какой-нибудь прекрасной леди, сидит здесь.
Мне этот Арейш совсем не понравился, но я все же спросила:
— Почему?
Ну так, чтобы поддержать беседу.
— А кто его знает. Вот скажи мне, Арейш, почему ты не хочешь вылезти на свет и пригласить кого-нибудь на танец? Там, между прочим, две леди без пары остались.
Ох, точно же! Женихов и невест поровну, а эти двое здесь сидят. Похоже, сразу, как только танец начался, отправились сюда.
— Кончай ломать комедию, — холодно произнес Арейш. — Я тебя здесь не держу.
— Ты девушек боишься, да? — с неискренним сочувствием спросил своего друга Раэлш. — Так их не надо бояться. Они милые и нежные создания, не кусаются. — Покосился на меня, подмигнул: — Некоторые, правда, оцарапать могут, но главное — вести себя хорошо. Уверен, Халраш сам во всем виноват.
Боги, неужели в этом мире есть нормальные шиаги?! Даже не верится. Но я все же скромно потупилась:
— Это была случайность…
Арейш только головой покачал, мол, ну и чушь ты, придурок, несешь.
И тут из-за портьер, совсем рядом, раздался рык:
— Эвелин!
Я вздрогнула, перепугавшись не на шутку. Кажется, даже спина от ужаса взмокла.
— Я не хочу к нему! Потанцуйте со мной, а?
— А вы знаете, леди, что увести вас из-под носа Халраша может только шиаг, который выше по статусу?
— Только не говорите, что он — Повелитель Теней и никого выше него просто нет…
— Эвелин!
Портьера шевельнулась, как будто ее собирались отдернуть. Я отскочила, но тут мимо меня скользнуло темное облако. В одно мгновение оно протянулось от пола до потолка, образуя полупрозрачную преграду. И, что самое замечательное, портьера дергаться перестала! Похоже, теперь с противоположной стороны ее будет не сдвинуть. Хм… это хорошо или плохо?
Я с опаской покосилась на шиагов. Не собираются же они развлечение на двоих здесь устроить?
— Милая леди, вам не стоит так бояться, — усмехнулся Раэлш. — Мы не причиним вам вреда. Или… это Халраш так сильно вас напугал?
— Напугал! Будешь тут бояться, когда он смотрит так, будто на кусочки порвет. А ведь всего лишь… случайная царапина, я не виновата! — Закончив истерить, попыталась изобразить на лице что-нибудь милое и взглянула на шиага с надеждой: — Вы ведь мне поможете?
— Вам очень повезло. У нас как раз завалялся шиаг, который выше Халраша по статусу. Вот он — Арейш! — пафосным взмахом руки он указал на друга.
Арейш, впрочем, в восторг не пришел. Посмотрел на Раэлша так, будто взглядом хотел испепелить. Однако Раэлш, вместо того чтобы заткнуться, продолжил:
— По-моему, леди Эвелин — неплохая кандидатура, чтобы начать знакомство с невестами. Ты не можешь отсиживаться здесь весь вечер.
Хмыкнув, Арейш перевел взгляд на меня и едко заметил:
— К счастью, леди Эвелин, у нас завалялся целый повелительский сынок, который с радостью избавит вас не только от Халраша, но и от всех остальных шиагов. — И зловеще добавил: — Хотя насчет долгого сохранения его целостности уже начинаю сомневаться.
Повелительский кто?! Нет, они серьезно, Раэлш — наследник Повелителя?! Принц? Или как там называются сыновья Повелителя?
— Смотри, — фыркнул Арейш, снова поворачиваясь к другу. — Какое впечатление твой титул произвел на леди. Самое время для танца, и она окончательно растает.
Что?! Какое «растает»?!
Бросив на меня короткий взгляд, Раэлш хмыкнул:
