Она поспешно сбросила с ног туфли, едва войдя в двери коттеджа, потом побросала на пол свои покупки - на этот раз шопинговая терапия оказалась неэффективной - и с трудом принялась взбираться вверх по лестнице. На полпути она остановилась, задумалась на мгновение и вернулась назад, чтобы отыскать в ворохе покупок плющевого медвежонка с удивительно симпатичной мордашкой. Прижимая медвежонка к груди, Флора снова отправилась наверх. Едва увидев эту игрушку, она сразу же подумала о Лайаме и теперь надеялась, что Джош не усмотрит ничего подозрительного в ее спонтанном поступке - не посчитает, что она подлизывается к сыну из-за того, что интересуется отцом. И еще как интересуется!
Она заметила слабый проблеск света из-под двери детской. Джош, должно быть, забыл выключить там свет.
- Господи! - воскликнула она, едва переступив порог.
При свете голой электрической лампочки ее глазам предстала самая удивительная картина. Потрясенная, Флора вошла и осмотрелась. Темная и крошечная комната волшебно преобразилась. Даже она, серьезная и взрослая женщина двадцати семи лет, испытывала сейчас полную иллюзию, что находится под водой. Самые фантастические создания выглядывали из-под скал, выплывали из раковин и глазели на нее из обломков затонувшего судна. Любой ребенок будет часами с наслаждением разглядывать эти стены, делая все новые и новые удивительные открытия в столь живо изображенных сценах подводной жизни.
Она потрогала один из рисунков и быстро отдернула руку - краска еще не вполне высохла.
- Какая жалость, мишка, - пробормотала Флора. - Ему надо было стать художником.
- Интересная мысль.
Флора вздрогнула и резко обернулась. Опершись одной рукой о косяк, Джош стоял в дверном проеме и пристально разглядывал ее. Его крупное тело загораживало вход или, если посмотреть на это с другой стороны, отрезало ей все пути к бегству. Именно о бегстве и думала Флора с той самой секунды, как услышала за спиной его голос.
Я... я не знала, что ты... - пролепетала она. - Почему ты все еще здесь? Ты знаешь, который час?
Мне осталось чуть-чуть, поэтому я вернулся, когда Лайам лег спать, - пояснил он. - Работа всегда идет быстро, если ничто тебя не отвлекает.
Его губы скривились в легкую, едва заметную ухмылку. Флора судорожно пыталась разгадать смысл его слов. Так он считает, что она его отвлекает? И приятно ли ему это? Или же любое отвлечение от работы для него досадная помеха?
Сожалею, если я мешала вчера, - услышала она собственный тихий, дрожащий голос. Господи, почему бы ей просто не извиниться и не уйти?
Правда? - Он внезапно отвел взгляд от ее лица и провел рукой по своим волосам жестом, выдававшим усталость. - Я смотрю, ты привезла себе приятеля. Странно, не думал, что ты из тех женщин, кому нравятся мягкие игрушки.
Флора неловко уронила руки, чтобы не прижимать медвежонка к груди, хотя уже теперь все равно было поздно.
Я купила его для Лайама, - сказала она, протягивая мишку Джошу - Я просто подумала, что... Надеюсь, ты не против.
Конечно нет. - Он взял игрушку из ее судорожно сжатой руки и усадил на верхнюю перекладину складной лестницы, прислоненной к стене, - Лайаму понравится. Так ты одобряешь мою работу? Более-менее то, что ты хотела? - спросил он, медленно оглядывая стены.
- Нет, - прямо ответила она. - Я не в состоянии придумать что-нибудь даже вполовину настолько интересное. Просто невероятно! - И она растерянно призналась: - Знаешь, ты очень талантлив.
Джош проследил за ее взглядом, еще раз медленно заскользившим по стенам и то и дело задерживавшимся на какой-нибудь особенно забавной детали.
Он не просто талантлив, но и довольно самобытен. Ее лицо вспыхнуло от восторга, когда она снова обернулась к Джошу.
Ты не думал зарабатывать себе этим на жизнь? - спросила она. - Не обязательно стены... Например, картины или другие вещи.
В моей семье не считают, что это может быть настоящей работой для взрослого мужчины.
Флора нахмурилась.
Мой отец тоже не считал юриспруденцию подходящим занятием для женщины, - холодно заметила она. Он потратил много сил и времени, чтобы убедить ее, что для его единственного ребенка нежелателен контакт с представителями криминального мира. - Но меня это не остановило! - Она замолкла, подумав, что ее слова могут прозвучать как похвальба. - Конечно, у тебя другой случай... Я хочу сказать, у меня на руках нет ребенка, которого нужно кормить...
