В начале июля и на разных участках прикрытия 21-й армии начались бои с разведывательными отрядами 2-й танковой группы вермахта, стремившимися захватить переправы через Днепр в районах Рогачева и Жлобина. Но пока все их попытки срывались войсками армии, занимавшими оборону на рубежах: 45-й стрелковый корпус (командир — комдив Э. Я. Магон, начальник штаба — полковник М. В. Ивашечкин) — Могилев, Гадиловичи; 63-й стрелковый корпус (командир — комкор Л. Г. Петровский, начальник штаба — генерал-майор B. C. Венский) — Гадиловичи, Рогачев, Жлобин, Стрешин; 67-й стрелковый корпус (командир — комбриг Ф. Ф. Жмаченко, начальник штаба — полковник А. Л. Фейгин) — Речица, Гомель, Добруш, Лоев.
В районе Гомеля заканчивал сосредоточение 66-й стрелковый корпус (командир — генерал-майор Судаков Ф. П.), пополнявшийся личным составом, материальной частью и боеприпасами. Входившая в его состав 232-я стрелковая дивизия заняла противотанковую оборону на рубеже Костюковка, (иск.) Прибор, Урицкое, Уза, Гомель.
154-я стрелковая дивизия (командир — комбриг Я. С. Фоканов) закончила сосредоточение в лесах южнее и юго-восточнее Новобелицы и организовывала противотанковую оборону по реке Сож, на рубеже южная окраина Гомеля, Скиток, Климкова, Ларищево. Штаб корпуса разместился в Гомеле.
С 4 июля в районе Новозыбкова началось сосредоточение 25-го механизированного корпуса[80] (командир — генерал-майор С. М. Кривошеин, военком — бригадный комиссар H. Г. Кудинов, начальник штаба — полковник Н. Е. Аргунов), поступившего в распоряжение командования 21-й армии.
Продолжали сражаться в районе Новогрудка и окруженные советские части. Их атаки для прорыва кольца окружения сковывали значительное количество дивизий врага. Затянувшаяся борьба в этом районе вызывала беспокойство в Ставке Гитлера[81].
2 июля Главное командование Сухопутных сил потребовало от командования группы армий «Центр» ускорить ликвидацию окруженных советских войск западнее Минска. Гитлер заявил, что ему нужна не столько захваченная территория СССР, сколько полное уничтожение советских войск. Чтобы в такой борьбе уничтожить окруженные советские войска, необходимы и авиация, и артиллерия, и танки, и пехота. На проведение подобной операции необходимо время, за которое с востока подходят резервные соединения Красной Армии и восстанавливают фронт обороны. Да и прорыв кольца окружения некоторыми советскими частями болезненно воспринимался командованием вермахта.
Начальник штаба 4-й полевой армии генерал Блументритт вспоминал: «Наши моторизованные войска вели бои вдоль дорог или вблизи их. А там, где дорог не было, русские в большинстве случаев оставались недосягаемыми. Целыми колоннами их войска ночью двигались по лесам на восток. Они всегда пытались прорваться на восток… Наше окружение русских редко бывало успешным»[82].
В связи с прорывом отдельных частей Западного фронта в южном направлении генерал Гудериан получил указание от командующего группой армий «Центр» не отводить с кольца окружения советских войск задействованные в этих районах части танковой группы: 17-ю танковую дивизию от Койданова, 29-ю моторизованную дивизию от Столбцов, моторизованный пехотный полк «Великая Германия» из района Баранович.
Но части и соединения Западного фронта, хоть и небольшими группами и отрядами, все же продолжали прорываться из окружения. Штаб фронта докладывал в Москву[83]:
СТАВКА ГЛАВНОГО КОМАНДОВАНИЯ
НАЧАЛЬНИКУ ГЕНЕРАЛЬНОГО ШТАБА
КРАСНОЙ АРМИИ
1. На 3 июля 1941 г. вышли от противника на линию фронта:
по 13-й армии — управление армии, управления 44-го и 2-го стрелковых корпусов, 50-я стрелковая дивизия;
по 4-й армии — управление армии, управления 28-го и 47-го стрелковых корпусов, 42, 6, 55, 155-я стрелковые дивизии, 14-й механизированный корпус;
части резерва фронта — 20-й стрелковый корпус, 143-я и 121-я стрелковые дивизии. Все вышедшие части не боеспособны, имеют большой процент потерь в материальной части и личном составе.
2. До сего времени не вышли по 3-й армии: управление армии, управление 4-го стрелкового корпуса, 27, 85 и 56-я стрелковые дивизии, 6-я противотанковая бригада, 11-й механизированный корпус;
