Вдалеке, где находились немецкие корабли, вдруг в воздух поднялся огромный столб дыма. В бинокль удалось разглядеть, что этот дым поднимается над линкором, который идет вторым в колонне. Но также было видно, что с ним не всё в порядке, он вываливался из строя, заваливаясь на борт.
В боевой рубке «Петропавловска» радостно зашумели.
В «Рейланда», напротив его бортовых башен, на стыке главного и верхнего броневых поясов, попала сразу три снаряда и два из которых, пробив в сумме двухсот миллиметровую броню верхнего пояса, влетели в погреб второй бортовой башни. Хотя немецкие корабли славились тем что они были не так подвержены к возгоранию и детонации пороховых зарядов, так как они хранились в металлических пеналах. Но после взрыва двух снарядов в погребе, пеналы не смогли уберечь пороховые заряды от детонации, а далее и снарядного погреба. В борту образовалась огромная пробоина, а так как сам погреб находился между котельным и машинным отделением, то корабль был обречен.
«Нассау» немного сбавил ход, обходя своего погибшего собрата, и одновременно прикрывая своим бортом эсминцы, которые бросились спасать оставшихся в живых из экипажа «Рейланда». Но он не мог задерживаться около копошащихся в воде моряков, чтобы и самому не оказаться в такой же роли — то есть металлоломом на дне. «Нассау» как только прошел точку гибели «Рейланда» стал увеличивать скорость, чтобы занять место позади флагмана. После гибели «Рейланда», теперь мы имели заметное преимущество. Я был уверен в нашей победе и что ещё немного, и мы добьёмся желаемого результата. Но госпожа удача решила поиграть в обои ворота, чтобы мы не так радовались. После того как погиб «Рейланд», «Нассау» сосредоточил весь огонь главного калибра на «Полтаве», пока игнорируя другие корабли. Крейсера и «Славу» он обстреливал только противоминным калибром. «Слава» тут же воспользовалась своим шансам и пока «Нассау» вёл дуэль с «Полтавой» ещё один снаряд с неё попал в немца. Двенадцатидюймовый снаряд поднырнул под броневой пояс, пробив борт, разорвался в междудонном пространстве. Взрыв и осколки повредили оба днища, вода стала поступать во внутренние отсеки корабля. Крейсера Плена также вновь отличились, попав ещё двумя восьмидюймовыми снарядами в поврежденную кормовую оконечность, после чего поступление воды увеличилось. Но этот сволочной «Нассау» за всё отыгрался на «Полтаве».
Многие кто находился в это время на открытых боевых постах «Петропавловска» видели, как над «Полтавой» поднялся в небо султан дыма, огня и обломков, а потом долетел звук раскатистого взрыва. Всех охватил ужас произошедшего. В боевую рубку не сразу было доложено о случившимся, все были в шоке. Хотя мы в рубке и слышали взрыв, но в этом грохоте выстрелов и разрывов вначале не поняли что произошло.
— Ваше Превосходительство. Беда. «Полтава» взорвалась.
Я молча смотрел на Пилкина, во рту сразу всё пересохло. Почему-то захотелось присесть, так как ноги что-то не стали меня держать.
— Как взорвалась? Она не могла вот так взять и взорваться. Там погреба разнесены равномерно по всему кораблю. Мог взорваться только один погреб. Хотя могло случиться совсем невероятное, если были поражены одновременно несколько погребов, но это один шанс наверно даже не из миллиона, а из миллиарда.
Выскочив на крыло ходового мостика, я посмотрел назад и увидел удручающую картину. «Полтава» ещё находилась на поверхности и даже имела ход. Носовая часть по самую рубку была исковеркана. Форштевень приподнялся над водой, это говорило, что киль надломился, носовая башня стояла накренившись.
— Носовые погреба взорвались — проговорил тихо стоящий рядом со мной кто-то из матросов-сигнальщиков.
— Да — также тихо проговорил я.
— Передать на «Полтаву». Если сможете держаться на воде срочно идти к песчаной банке на Норд и посадить на неё линкор. Также передать Вердеревскому на «Богатырь» Любым способом удержать линкор на плаву, хоть играйте роль понтонов, но линкор непременно надо довести до песчаной банки.
— Ваше Превосходительство вернитесь в боевую рубку здесь небезопасно.
