Так, привязка окончена. Я выскочил из комнаты и побежал к Лосю. Теперь раз в сутки я могу с помощью камня сюда вернуться. Работает как телепорт, только без окна портала – в одном месте исчезаешь, в другом появляешься. Можно еще сделать так, чтобы я и воскрешался здесь после смерти, но это мне не нужно. Неудобно это, лучше воскрешаться в ближайшей к месту твоей смерти точке воскрешения.
– Держи сорок золотых, – отдал я Лосю причитающиеся ему деньги и вскочил позади него на грифона. – Погнали!
Хорошо, что у него грифон золотистый. На таком грифоне мы до места не за четыре часа доберемся, а за три. Не соврал Лось там, на рынке. Быстрее золотистых грифонов только летающие механизмы гномов – что-нибудь вроде ракеты. Гномы еще те умельцы, двигатель прогресса в «Битве богов».
– Слышь, Эвери, – обернулся ко мне Лось. – Делаем так. Если кот тебе в шахматы предложит сыграть или петь будет, то ты там спокойно с ним общайся, за меня не беспокойся. Я подожду, ага. А если начнет сказки рассказывать, то ты мне махни рукой. Я тогда через камень в Вавилон вернусь. Не могу ждать долго.
– Хорошо. За сколько долетим?
– Через три часа мы уже в Лукоморье будем. Ага.
Сначала игроки из России его называли котом Бегемотом, но имя не прижилось. Игроков, знающих про Чеширского кота, оказалось больше, чем игроков, знающих, кто такой кот Бегемот. Вот и стали этого кота называть Чеширским, или, ласково, Чеширчиком.
Живет себе такой черный кот на дереве, выросшем на самой оконечности мыса, выпирающего далеко в море. Дерево – то ли дуб, то ли не дуб, толком никто не знает. Но размеры впечатляют – чтобы обхватить ствол руками, нужно человек двадцать. На дереве – цепь. Разумеется, золотая. Массивная. А кот, разумеется, ученый. И сказки говорит, и песни поет, а еще в шахматы играет. А я игрок в шахматы так себе. Мне не то что с ИскИном тягаться, мне с любым начинающим шахматистом победа не светит. Я, конечно, рисковал, отправляясь сюда. Если Чеширчик предложит сыграть в шахматы и я проиграю, то он навыку меня не обучит. Скажет, мол, приходи завтра. И плакали мои денежки, заплаченные за дорогу. Надежда была на то, что партию в шахматы кот предлагал редко. Предпочитал или песню пропеть, или сказку рассказать. Особенно он любил петь. Говорят, для слушателей это была пытка, особенно для тех, у кого тонкий музыкальный слух. Представляю себе этот концерт!
Мы приземлились рядом с деревом, возле того места, где толстенная золотая цепь, обвивающая ствол, ложилась на землю. Я спрыгнул с грифона и поднял голову вверх. Метрах в двадцати надо мною на толстой ветви развалился крупный черный кот и смотрел на меня. Я помахал ему рукой. Кот только вяло вильнул хвостом.
Иногда он слезает на землю, но сегодня, похоже, не собирался этого делать. Придется мне лезть наверх. Я поставил ногу на цепь и, придерживаясь руками за ствол, пошел по ней наверх, аккуратно переступая по ее звеньям.
Лучше всего, если кот решит спеть песню. У него, конечно, ни слуха, ни голоса, но это можно и перетерпеть. Зато времени займет немного. А вот его сказки действительно могут часов десять, а то и больше, длиться. По деньгам мне и то, и другое выйдет одинаково – возвращаться с Лосем на его грифоне я не собирался. Зря я, что ли, потратил четыре золотых в гостинице? В любом случае махну Лосю, чтоб он обратно улетал. А вот времени жаль. Лучше было бы в Нижнем Вавилоне его провести, там под городом канализация как раз для героев от сорокового до пятидесятого уровней. Можно крыс побить, немного деньжат поднять.
Я наконец-то добрался до кота и, усевшись на ветку напротив него, сказал:
– Привет! Мне навык «Умник» нужен. Поможешь?
Кот махнул пару раз хвостом, улегся поудобнее на своей ветке и ответил:
– Садись и слушай. Я расскажу тебе басню.
Я обреченно вздохнул. Придется потерпеть. Сколько времени займет его басня – неизвестно, надо сразу настраиваться на несколько часов. Но для меня это все же лучше, чем партия в шахматы, – теперь я точно знал, что уйду отсюда с навыком.
Я посмотрел вниз и махнул рукой Лосю, стоявшему под нами и глазевшему на нас. Лось сделал огорченное лицо, пожал плечами и развел руки. Дескать, извини, брат, но я не могу ничего поделать, мне надо валить отсюда. Я только согласно кивнул ему. Дескать, я все понимаю.
