— Что случилось? — обратился ко мне маг.
— Слуги забыли положить вилки, — пожаловался я.
Брови мага поползли вверх.
— Что такое вилки? — поинтересовался император, отрывая от небольшой птички, которая лежала у него на тарелке, крылышко.
— Прибор, при помощи которого едят твердую пищу, — пришел мне на помощь Вал.
— Как интересно! — воскликнула принцесса, довольно-таки приятным голосом, что никак не вязалось с ее солдафонским видом. — Как выглядит этот прибор?
— Ваше высочество, мессир обязательно преподнесет вам его в подарок при следующей же встрече, а пока пусть это будет секрет, — Геракл обезоруживающе улыбнулся девушке, та в ответ моментально зарделась.
— Ловлю на слове, — кивнул величественно император. — А теперь я бы хотел выпить за нашего героя, спасшего мой народ от ужасного монстра! С которым не могли справиться лучшие маги империи, — отпустил он шпильку в адрес Шано.
— А вот мы сейчас услышим историю, как это удалось нашему юному другу, — маг развел руки, весело поглядывая в мою сторону.
— Весьма занимательно будет послушать, правда, дорогая? — пропела императрица, касаясь руки дочери кончиками пальцев.
— С чего начать? — я бросил умоляющий взгляд на мага, но этот гад откинулся на спинку кресла с бокалом в руке и не собирался мне помогать. Ну что же, сами напросились! Уж я вам расскажу.
Маг взял в руки острую палочку и, насадив на нее кусочек сыра, отправил его в рот. Значит, все же вилки здесь есть, просто они странной формы.
— Начни сначала, — посоветовал император, — если нам что-то будет непонятно, мы спросим.
Я посмотрел на кольцо, которое украшало мою правую руку, то, что похоже на кольцо Фродо. Сначала говорите, ну что же…
— Все началось с того момента, как Голлум нашел кольцо Всевластия…
— … И вот след привел наше «Братство кольца» в ваши земли. Мы смогли выследить чудовище, укравшее мою прелесть, каково же было наше удивление, когда выяснилось, что этот гад ворует не только кольца, но и девушек! Мы, как люди благородные, не могли пройти мимо этого вопиющего факта, — здесь я заработал благодарный взгляд императрицы. — Эльф Леголас смог закрыть портал. Чтобы не травмировать психику обывателей, он перенес нас всех в ближайший лес, где мы и сразились с демоном, которого в тяжелом бою победили, вернув мою прелесть настоящему хозяину, — я, скромно потупив глаза, нежно погладил золотой овал, мерцающий на безымянном пальце правой руки. — Моя пррелесть… — мне показалось, что кольцо несколько раз сжалось вокруг пальца и словно замурлыкало. Бред какой-то…
— Да, колечко у тебя на пальце весьма занимательное, — задумчиво проговорил мэтр, рассматривая меня сквозь стекло бокала. — Говоришь, кольцо Всевластия? Странно, странно…
Лакей, стоящий за спиной мага, шумно вздохнул и захлопнул раскрытый рот. Как его проняло, беднягу. Я бросил быстрый взгляд на окружающих. Вал и Гера сидели с бесстрастными лицами, только в глазах одного сквозило удивление, а у другого плескался смех. Императрица слушала с легкой улыбкой, принцесса подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.
— Какой Леголас? Разве с вами был не владелец «Трех поросят» отступник Задира? — спросил император, до сих пор слушающий мой пересказ адаптированного варианта «Властелина колец» с огромным интересом.
— Нам он известен под именем Леголас Зеленый Лист, сын Владыки Трандуила, Короля эльфов Северного Сумеречья, — чопорно сообщил я.
— Принц? — бровки принцессы взлетели к затылку. — А где находятся эти Сумеречья?
— Далеко на Севере, за землями варваров, моя принцесса.
— Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, — пробормотал себе под нос придворный маг. — Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона? — сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом.
Сейчас я тебя удивлю.
— Кто такой Тень Аннона? — я повернулся к Валу. — Ты с ним знаком? — демон отрицательно покачал головой.
— Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, — честно глядя на императора, сообщил Геракл.
— Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности! — воскликнула принцесса Аглая. — Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!
