— Извините, господа, — пробормотал барон и спешно начал протискиваться к выходу, но вот взгляд, который при этом он на меня бросил, мне не понравился. Следом за ним вышли несколько человек из его окружения.
— Позвольте представиться. Мэтр Шано, личный маг его величества.
Мужчина в мантии слегка склонил голову.
— Соль Шуйский. Путешественник в поисках приключений, а это мои друзья и телохранители — Геракл и Валафур.
Я тоже слегка склонил голову, давая понять магу, что не собираюсь гнуть спину ни перед кем.
— Очень приятно познакомиться с героем сегодняшнего вечера, — маг улыбнулся, но глаза его оставались внимательными. — Император ждет вас. Прошу следовать за мной.
Толпа, до этого внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, враз загомонила, разбилась на кучки, где начали с жаром обсуждать наши личности, совершенно не заботясь, слышим мы это или нет. У чертей хороший слух, поэтому я узнал много интересного о себе и своих спутниках, пока мы шли через зал к небольшой двери за троном.
— Говорят, этот юноша сын Тени Аннона! Он голыми руками задушил демона!
— Да ты что? А внешне не скажешь. Вон тот здоровяк смог бы, а этот вряд ли…
— Ах, какой красавец вон тот черненький со шпагой. Это эльф?
— Говорят, что это он увел с собой девиц, предназначенных в жертву. Лично отвязал каждую и поцеловал!
— Думаю, что они уже не девицы! Я сама бы отдалась такому мужчине.
— Баронесса, тебе уже пора отдаваться на суд Арана, — фыркнула ее собеседница. — Все знают, что у тебя в любовниках конюх!
— А у тебя вообще никого нет и не было, кроме мужа!
— Граф, вы всегда все знаете! Расскажите, что же произошло на самом деле?
Я бросил быстрый взгляд в сторону шушукающихся. Среди пестрой кучки придворных выделялся стройный мужчина в мундире стражи. Приятное, тщательно выбритое лицо, внимательный взгляд. Опасный тип. Так вот ты какой, начальник городской стражи граф Баями.
— Увы, господа, император запретил мне делиться информацией по этому вопросу.
— Но ведь демон побежден, и нашим дочерям больше ничего не угрожает?
— Вы можете спать спокойно, баронесса, пока стража на посту.
Толпа перед нами даже не думала расступаться, нам приходилось буквально протискиваться следом за магом. Больше всего охов и ахов досталось Гере, что и не удивительно, но зато и тычков, прижиманий, хватания за руки от восторженных дам досталось больше всех тоже ему. Одна экзальтированная дородная мадам, лет этак пятидесяти, вся в розовых рюшках и оборочках, даже умудрилась споткнуться и рухнуть на грудь инкуба, при этом, когда Гера попытался стряхнуть ее с рук, она никак не хотела отлипать, вцепившись в него всеми десятью толстенькими пальчиками. Пришлось Валу помочь товарищу. К двери в покои императора мы добрались слегка взъерошенными. Маг только ехидно посмеивался.
— Не смешно, — буркнул Гера, настороженно оглядываясь через плечо. — Ну и нравы у вас здесь.
— Эх, молодой человек, пользуйтесь моментом, пока еще девушки обращают на вас внимание, — с какой-то грустью улыбнулся маг.
— Так если бы девушки! — обиженно воскликнул Гера, поправляя шпагу на боку. — Так ведь полапать меня норовили, в основном, старые толстые карги! А одна вообще руку пыталась засунуть в…
— Куда? — мы с Валом с интересом выжидающе уставились на возмущенного инкуба.
— Туда! — отрезал Гера, гневно раздувая тонкие ноздри.
Вид инкуба, обиженного на чрезмерные сексуальные домогательства, вызвал у нас с Валом искренний смех. Гера с негодованием развернулся к мэтру.
— Видите, с кем приходится общаться моей утонченной деликатной натуре?
— Да, нравы во дворце действительно оставляют желать лучшего. Нынче среди некоторых дворян пошла новая мода на «свободные отношения», — Шано скривился, словно от зубной боли. — Целомудрие, добропорядочность, скромность при дворе его величества не в чести. Чувственность и плотские утехи — вот что является целью большинства присутствующих здесь бездельников.
— Так разогнали бы их дороги мостить, — буркнул Гера, — и польза была бы, и гости нервы бы сберегли.
Маг, посмеиваясь, провел ладонью возле двери, что-то сухо щелкнуло, створки распахнулись, Шано посторонился, жестом приглашая нас войти.
